De wereldwijde verzendingen van personal computers (pc's) daalden in het derde kwartaal van 2026 met 20,1% jaar-op-jaar, van 78,5 miljoen eenheden een jaar eerder naar 62,7 miljoen eenheden, volgens het nieuwste rapport van IDC. De steile daling onderstreept zowel de aanhoudende problemen op de markt als de groeiende druk die de AI-boom op de pc-productie legt.

De daling in Q3 is de tweede opeenvolgende kwartaaldaling en is steiler dan de 3,8% daling in Q2. Naast de afvoer van geheugenchips naar AI-gerichte faciliteiten zoals datacenters en geavanceerde AI-modellen, wordt de huidige pc-leveringspositie ook beïnvloed door voortgezette voorraadverlaging en productieherpositionering bij leveranciers.

Volgens het rapport is dit een van de zwakste derde kwartalen van de afgelopen jaren, ondanks dat deze periode doorgaans profiteert van een seizoenspiek door de vraag rond de start van het schooljaar. In plaats daarvan weerspiegelt de scherpe daling in 2026 een markt die het hele jaar heeft geworsteld met brede prijsstijgingen.

Geen van de vijf grootste marktleiders ontsnapte aan de neergang. HP Inc. boekte de steilste daling met 30,9% jaar-op-jaar, Lenovo zakte 22,6% en Dell Technologies daalde 25%. Apple zag de verzendingen met 11,3% afnemen, terwijl ASUS een daling 8,6% registreerde. De breedte van de dalingen onderstreept dat de onderdelenkrapte op elke grote leverancier drukt, ongeacht besturingssysteem of marktsegment.

Leveranciers die door de huidige dynamiek willen navigeren, hebben overwogen de voorraden te verhogen om verder prijssstijgingen voor te blijven. Hoewel dat aan de aanbodszijde een eenvoudige beslissing lijkt, vormen kopers de grotere hindernis. Het rapport benadrukt herhaaldelijk dat pc-leveranciers bang zijn dat hoge voorraden kunnen botsen met zwakke vraag tegen hoge prijzen, met de voorspelling dat ze uiteindelijk zullen kiezen voor promoties in de komende maanden — waarmee de laatste fase van 2026 een test wordt of kortingen de verhoogde voorraden daadwerkelijk kunnen wegnemen.

In 2026 heeft de wereldwijde AI-boom een bredere crisis veroorzaakt op de pc- en smartphonemarkten, aangedreven door een ernstig tekort aan geheugen, chippingedreven inflatie en een krimpend aanbod van opslagonderdelen. Grote chipfabrikanten — waaronder Nvidia, Samsung, SK Hynix en Micron — hebben productiecapaciteit verlegd naar High-Bandwidth Memory (HBM) en geconcentreerde chips voor AI-datacenters, ten koste van de standaard consumenten-DRAM en NAND-flash die in reguliere apparaten worden gebruikt. De apparaatprijzen zijn daarop scherp gestegen.

De sectortracking van IDC toont aan dat de geheugenkrapte de apparaatprijzen met 10% tot 23% heeft opgestuwd. In 2026 zijn de prijzen van MacBooks, iPads en Windows-laptops met $100 tot $400 gestegen, waarbij typische budgetlaptops van het bereik van $400–500 naar bijna $700 klommen — een verschuiving die het prijsniveau onder de $500 feitelijk heeft geëlimineerd uit de reguliere laptopmarkt.

De prijsschok heeft de gehele pc-verzendcyclus doordringd. In Q1 2026 bereikten de wereldwijde pc-verzendingen 65,6 miljoen eenheden, een groei van 3,2% jaar-op-jaar, hoofdzakelijk gestimuleerd door de migratie van Windows 10 nu gebruikers opwaardeerden vóór het einde van de ondersteuning van het besturingssysteem. In Q2 2026 daalde de markt vervolgens met 4,9% jaar-op-jaar naar 68,2 miljoen eenheden — de eerste daling in twee jaar — toegeschreven aan tekorten aan onderdelen en geheugen en escalerende geopolitieke druk.

De smartphonemarkt vertelt een vergelijkbaar verhaal, dat nu een nieuwe dimensie ingaat. Te midden van de aanhoudende schok wijzen leveranciers en smartphonemakers (OEM's) beperkte microchips en geheugen toe aan premium apparaten met hogere marges in plaats van instmodellen. Een rapport van Counterpoint Research ondersteunt deze trend en toont aan dat de verzendingen van 5G-smartphones in Q2 2026 met 8% jaar-op-jaar stegen in het Midden-Oosten en Afrika (MEA).

Instapmodellen van minder dan $100 en ultragoedkope budgettelefoons verdwijnen, nu geheugen nu meer dan 60% van hun materiaalkosten uitmaakt. Met winstprognoses als focus richten OEM's hun beperkte middelen op apparaten rond de $200, wat landen met lage inkomens en opkomende markten het hardst treft.

Pc-leveranciers vermijden momenteel massaproductie en trekken zich terug in volume te midden van de onderdelencrisis die door de AI-boom is veroorzaakt en die de productiekosten heeft opgestuwd, de voorraadniveaus onzeker heeft gemaakt en de consumentenvraag heeft verzwakt.

"Kanalen maken zich nu zorgen dat ze te veel voorraad meedragen naar een markt waar hoge prijzen de vraag onderdrukken. Dat kan leiden tot promoties en enige kortetermijnverlichting voor consumenten, maar we verwachten geen prijzen in de buurt van wat een jaar geleden het geval was. Nu de macroomstandigheden verslechteren, bestaat het risico dat de vooruitzichten voor de komende kwartalen verslechteren voordat ze verbeteren," aldus Jitesh Ubrani, researchdirector consumentenapparaten bij IDC.

Ook nu worden de prijzen naar verwachting verhoogd blijven, ruim boven de niveaus van een jaar eerder. "De prijzen zullen verhoogd blijven," voegde Ubrani eraan toe, met de kanttekening dat promoties zullen worden ingezet om de verkoop te stimuleren.

De situatie vormt een hoofdbreker voor leveranciers, wiens magazijnen zich vullen met dure apparaten die vanwege de kostbare chiponderdelen die bij de productie worden gebruikt niet eenvoudig via traditionele kortingen kunnen worden afgezet. Massaproductie nu starten kan de voorraadknelpunten verlichten of verergeren. Hoe leveranciers die beslissing timen, en of de verwachte promoties in het laatste kwartaal komen, zullen bij het afsluiten van 2026 tot de belangrijkste signalen behoren om in de gaten te houden.