De topbestuurders van Moonshot AI onderhandelen over het beëindigen van een veelbesproken juridisch geschil waarin aandeelhouder Recurrent AI circa $700 miljoen aan schadevergoeding eist wegens vermeend wangedrag van bestuurders, aldus een bericht van Reuters dat zich baseert op bronnen die bij de zaak betrokken zijn.

Recurrent AI beschuldigt de medeoprichters van Moonshot, Yang Zhilin en Zhang Yutao, ervan beleggers te hebben misleid en ten koste van het bedrijf te hebben geprofiteerd. In een brief van 11 maart aan beleggers in Moonshot AI zette de juridisch adviseur van Recurrent AI die beschuldigingen uiteen, en de aandeelhouder eist nu circa $700 miljoen aan compensatie.

Het geschil escaleert op een gevoelig moment voor het Chinese AI-bedrijf, dat zich voorbereidt op een met grote aandacht gevolgte beursgang in Hongkong.

Recurrent beschuldigt Yutao van het verhullen van aandelen die hij van Moonshot ontving

De partijen zijn sinds 2024 verwikkeld in het geschil, en de zaak loopt nu in arbitrage in Hongkong. Arbitrage is een gebruikelijke route voor dit soort aandeelhoudersgeschillen en verloopt, anders dan bij een rechtszaak, doorgaans in vertrouwelijke procedures in plaats van in de openbare rechtszaal. MinterEllison, het advocatenkantoor dat Moonshot en zijn bestuursteam vertegenwoordigt, heeft aangegeven de claims te willen bestrijden. In november 2024 verklaarde senior partner David Morrison tegenover Chinese media dat de zaak aan feiten en juridische gronden ontbrak, en hij beloofde een krachtig verer te voeren.

De brief van Recurrent uit maart zette echter een reeks beschuldigingen uiteen over infrastructuur en gegevensverwerking. Er wordt gesteld dat in april 2023 servers met cruciale gegevens van grote-taalmodellen zonder autorisatie van Recurrent naar een dochteronderneming van Moonshot werden overgebracht. De brief beweert voorts dat Zhang Yutao, chief technology officer van Moonshot, in september 2024 opdracht gaf tot het verwijderen van andere cruciale informatie.

De brief stelt daarnaast dat Yutao een aanzienlijk belang in Moonshot ontving en dit niet aan de aandeelhouders van Recurrent heeft onthuld.

Yang Zhilin en Zhang Yutao waren partners bij Recurrent AI, het bedrijf dat zij in 2016 oprichtten. Ze richtten Moonshot in 2023 op en zijn momenteel bestuurders bij Recurrent. Recurrent verwierf aanvankelijk 9,5% van de totale aandelen van het nieuw opgerichte bedrijf. Recurrent en zijn beleggers eisen nu een schadevergoeding gelijk aan 10,5% van de totale aandelen — ter waarde van meer dan $700 miljoen op basis van de waardering van $30 miljard die Moonshot bereikte bij zijn financieringsronde in juni.

Moonshot mikt op waardering van $50 miljard bij geplande beursgang in Hongkong

Zoals eerder door Cryptopolitan gerapporteerd, richt Moonshot AI zich op een beursintroductie begin 2027. Het bedrijf, dat in september vertrouwelijk eerste documenten indiende, zou een waardering van $50 miljard kunnen bereiken naarmate het een deal structureert om tot $5 miljard op te halen aan de beurs van Hongkong, een plek die de afgelopen jaren een gestage stroom Chinese technologiebedrijven aantrok die op zoek waren naar kapitaal op de publieke markt.

Hoewel de juridische botsing de beursgang onwaarschijnlijk volledig zal doen ontsporen, brengt een onopgelost conflict met Recurrent duidelijke risico's met zich mee. Eén bron zei dat het aanhoudende conflict vraagtekens kan zetten bij compliance, corporate governance en transparantie van eigendomsverhoudingen, wat het toetsingsproces door toezichthouders voor toekomstige publieke aandeelhouders uiteindelijk kan bemoeilijken. Beursgangaanvragen in Hongkong worden getoetst door de beurs en de effectentoezichthouders van de stad, een proces waarin lopende juridische geschillen en eigendomsstructuren doorgaans worden onderzocht.

Voor een bedrijf dat naar de beurs gaat, kan het oplossen van geschillen over eigendom en corporate governance een belangrijk onderdeel zijn van de voorbereiding op toezicht door toezichthouders. Potentiële beleggers beoordelen doorgaans de eigendomsstructuur, financiële positie, juridische risico's en managementpraktijken van een bedrijf voordat zij kapitaal inbrengen.

Een onopgeloste arbitragezaak kan daarom tijdens het beursgangproces extra vragen oproepen, vooral als de uitkomst de aandeelhoudersstructuur van Moonshot beïnvloedt of bedrijf blootstelt aan aanzienlijke financiële verplichtingen. Een schikking kan een deel van die onzekerheid wegnemen, maar garandeert niet automatisch goedkeuring door toezichthouders of beleggersinteresse voor de emissie.

De beursgangplannen blijven afhankelijk van goedkeuring door toezichthouders, en de beoogde opbrengsten en andere financiële details kunnen veranderen afhankelijk van de marktomstandigheden, volgens insiders. Hoe de schikkingsonderhandelingen en de arbitrage zich in lijn met die tijdlijn ontwikkelen, en wat Moonshot onthult naarmate het vertrouwelijke dossier vordert, zijn belangrijke aandachtspunten voorafgaand aan het beoogde beursgangvenster.

Kimi-modellen vormen de basis van Moons opmars

Moonshot verwierf aanvankelijk zijn reputatie met Kimi, een model dat aandacht kreeg vanwege zijn vermogen om lange documenten te verwerken. In juli lanceerde het bedrijf Kimi K3, een systeem met 2,8 biljoen parameters dat momenteel gilt als het grootste open-weight AI-model ter wereld en prestatiecijfers behaalt die dicht bij die van Anthropic's propriëtaire modellen liggen. Open-weight modellen publiceren hun onderliggende parameters zodat externe ontwikkelaars ze kunnen downloaden en draaien, in tegenstelling tot gesloten systemen waarvan de gewichten privé blijven en toegankelijk zijn via interfaces die door de makers worden beheerd. Het model heeft lovende recensies en aanzienlijke vraag gekregen.

Bronnen zeggen dat het bedrijf gesprekken voert met Microsoft, Amazon en Google over opbrengstendelingsregelingen die de bedrijven in staat zouden stellen het model te hosten. Een dergelijke overeenkomst zou een nieuw hoofdstuk kunnen openen in de zakelijke betrekkingen tussen Chinese AI-bedrijven en grote Amerikaanse cloudbedrijven, met opbrengstendeling als kern.