De wereldwijde PC-verzendingen daalden in het derde kwartaal van 2026 met ongeveer 20% op jaarbasis, het slechtste kwartaal voor de sector in meer dan drie jaar, volgens onderzoeksbureaus Omdia en IDC. Omdia omschreef de periode als de sterkste daling van de markt sinds Q1 2023. De neergang werd niet toegeschreven aan afnemende interesse in laptops, maar aan kunstmatige intelligentie, die de geheugenchips absorbeert die PC's nodig hebben om te functioneren. De episode is een duidelijke illustratie van hoe de infrastructuuruitbouw van AI nu verder reikt dan het datacenter, tot in de economie van alledaagse consumentenhardware.

De cijfers achter de neergang

Omdia telde 58,1 miljoen wereldwijd verzonden laptops, desktops en werkstations in het kwartaal, een daling van 21,2% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. De telling van IDC kwam iets hoger uit, op 62,7 miljoen eenheden, een daling van 20,1%. Hoewel de totalen van de twee bureaus gematigd verschillen, wijzen beide op een krimp van ongeveer een vijfde van de wereldwijde PC-markt.

Per vormgeving daalden de desktopverzendingen met 23,5% naar 11,7 miljoen eenheden, terwijl notebooks 20,6% zaken naar 46,4 miljoen. Notebooks vormen het gros van de verzonden eenheden, dus hun traject bepaalt in feite de toon voor de hele markt.

Lenovo behield de eerste positie met ongeveer 14,9 miljoen verzonden eenheden en ruwweg 24% tot 26% marktaandeel, ondanks een daling van ongeveer 23% ten opzichte van een jaar eerder. HP boekte de sterkste daling onder de grote leveranciers, met ongeveer 31% naar circa 10,3 miljoen eenheden, terwijl de verzendingen van Dell met ongeveer 25% krompen. Apple hield zich beter staande dan de meeste, met volumes die zo'n 11% daalden, en ASUS noteerde de mildste daling van de groep met 9%. Het verschil tussen de mildste en sterkste dalingen — ruwweg 22 procentpunten — laat zien dat de druk niet gelijkmatig over het leverancierslandschap viel.

AI-vraag en de geheugencrisis

Het kernprobleem is geheugen. Elke PC vereist DRAM, het kortetermijnwerkgeheugen dat applicaties draaiende houdt, en NAND, de flashopslag die de bestanden van gebruikers bewaart. AI-workloads hebben dezde componenten nodig, en de datacenters die AI-modellen trainen en draaien, absorberen de voorraad die voorheen naar consumentenhardware vloeide.

Aangedreven door AI-vraag zijn de prijzen van geheugencomponenten gestegen tot meer dan vier keer hun eerdere niveau. DRAM en NAND maken nu bijna 40% uit van de materiaalkosten van een gemiddelde PC — de gecombineerde kosten van de componenten van een machine — vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 15% voorheen. Praktisch gezien bepalen de chips die het werkgeheugen en de bestanden van een PC bevatten, nu grotendeels wat een machine kost om te bouwen.

Timingeffecten versterkten de druk. In de eerste helft van 2026 haastten kopers zich om PC's aan te schaffen vóór verwachte prijstijgingen. Die voorgetrokken vraag deed eerdere verzendingen opbollen en liet een gat na in de daaropvolgende kwartalen, wat de gebruikelijke seizoensritme van aankopen door elkaar haalde.

Vooruitzichten

Omdia projecteert dat de verzendingen in Q4 2026 opnieuw met 24% op jaarbasis zullen dalen, een stevigere daling dan het zojuist gerapporteerde kwartaal. Het bureau verwacht ook een verdere daling van 7% over heel 2027 — cijfers die duidelijke ijkpunten bieden voor de richting van de markt.

Nu geheugen bijna 40% van de componentkosten van een machine uitmaakt, is er weinig ruimte voor PC-prijzen om significant te dalen zolang de AI-vraag zo sterk blijft.