'Ik rijd in een Tesla': Nadat Elon Musk zei dat hij zijn baan zou verliezen, zegt Delta-ceo Ed Bastian dat er 'geen terugslag' is nu de luchtvaartmaatschappij een winstwaarschuwing presenteert
Belangrijkste punten
- •Delta-ceo Ed Bastian ontkende een persoonlijke vete met Elon Musk en zei dat het besluit over wifi aan boord niet persoonlijk was en dat hij niets trekt aan Musks voorspelling dat hij zijn baan zal verliezen.
- •Delta veronderde voor het eerst in twee jaar de winstverwachtingen van Wall Street en verlaagde haar winstprognose voor 2026; de gecorrigeerde brandstofkosten stegen jaar-op-jaar met 62% naar 4,1 miljard dollar door sterk gestegen kerosineprijzen sinds het begin van de oorlog met Iran in februari.
- •Delta boekte een recordomzet van 17,6 miljard dollar in het derde kwartaal, een stijging van 16%, met 18% groei in zowel premiumtickets als loyaliteitsomzet, en verwacht voor het vierde kwartaal circa 20% omzetgroei en een winst over het hele jaar van 5,10 tot 5,60 dollar per aandeel.
- •Delta koos in maart voor Amazon's Leo boven Starlink, met installaties op 500 vliegtuigen vanaf 2028, waardoor het de enige van de drie grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zonder Starlink blijft, nu United eind 2027 de volledige flotte wil uitrusten en American vanaf 2027 uitrolt over haar hoofdflotte.
- •Bastian zei dat Delta zes jaar geleden voor eerst met SpaceX in contact kwam en zelfs vliegtuigen voor tests uitleende, maar meningsverschillen over opschaling en klanttoegang leidden tot de keuze voor Leo; bovendien komen er dit jaar verbeteringen aan Deltas huidige Hughes- en Viasat-wifisystemen.
Delta Air Lines-ceo Ed Bastian zegt dat hij geen vete heeft met Elon Musk, zelfs niet nadat de oprichter van SpaceX voorspelde dat hij zijn baan zou verliezen vanwege de beslissing van de luchtvaartmaatschappij om Starlink niet te kiezen voor wifi aan boord.
"Wat mij betreft is er geen sprake van een terugslag," zei Bastian tegen Phil LeBeau van CNBC in Squawk Box op vrijdag, toen hem werd gevraagd of hij had afgezien van de Starlink-wifi van SpaceX omdat hij niet met Musk wilde samenwerken. "Ik ben een grote fan van Starlink. Ik rijd in een Tesla."
Hij voegde eraan toe: "Dat gezeur dat het persoonlijk zou zijn, is helemaal niet waar. De realiteit is dat Delta wereldwijd pionier is in het introduceren van gratis en snel wifi als industriestandaard." Gevraagd naar de post van Musk waarin deze voorspelde dat hij zijn baan zou verliezen, zei Bastian: "Daar let ik totaal niet op."
Eerste gemiste winstverwachting in twee jaar
Het interview vond plaats toen Delta voor het eerst in twee jaar de winstverwachtingen van Wall Street veronder deed en haar winstprognose voor 2026 verlaagde. De prijzen van kerosine zijn sterk gestegen sinds de oorlog met Iran in februari begon, waardoor de gecorrigeerde brandstofkosten van Delta in het derde kwartaal met 62% steeg naar 4,1 miljard dollar.
Toch boekte Delta een recordomzet van 17,6 milj dollar in het derde kwartaal, een stijging van 16%, en een winst vóór belastingen van 1,5 miljard dollar, gelijk aan vorig jaar. De omzet uit premiumtickets steeg met 18% naar 6,8 miljard dollar en de loyaliteitsomzet groeide met 18%, waarmee de betalingen van American Express dit jaar op weg zijn de 9 miljard dollar te overstijgen.
Delta verwacht dat de omzet in het vierde kwartaal met ongeveer 20% groeit, met een winst over het hele jaar van 5,10 tot 5,60 dollar per aandeel, en een toename van de brandstofkosten met 6 miljard dollar.
Die premiumreizigers zijn precies de klanten die Deltas concurrenten probeerden te winnen met Starlink.
Hoe het conflict met Musk ontstond
De strijd begon in maart, toen Delta voor Amazon's Leo koos boven Starlink, met een eerste installatie op 500 vliegtuigen vanaf 2028. Volgens Delta biedt Leo retail, Amazon Prime, video en gaming tegen een veel lagere prijs dan Starlink.
In mei gaf Musk een andere verklaring. Hij zei dat Delta wilde dat passagiers inlogden via haar eigen Delta Sync-portaal, waarmee ze naar het loyaliteitsprogramma zouden worden geleid en de wifi als een Delta-voordeel in plaats van een Starlink-dienst zou worden gepresenteerd. "Delta wilde het voor hun klanten pijnlijk, moeilijk en duur maken," schreef Musk op X. Delta noemde de bewering onjuist.
Eind september werd de kwestie persoonlijk. Het luchtvaartaccount JonNYC meldde dat Bastian tegen medewerkers zei: "We willen niet bij Elon Musk horen. Geloof me." Hoewel de uitspraken onafhankelijk niet zijn geverifieerd of door Delta bevestigd, reageerde Musk op X dat Bastian "zijn baan zal verliezen" vanwege de beslissing.
Concurrenten sprongen erop in. Op 1 oktober lanceerde United een status-match-aanbod gericht op Delta-reizigers, en American nodigde reizigers uit die hun luchtvaartloyaliteit "plotseling heroverwogen" om over te stappen — beide werden door Musk gedeeld. Op donderdag kondigde American aan Starlink vanaf 2027 op haar volledige hoofdflotte van meer dan 1.030 vliegtuigen aan te brengen.
Daarmee is Delta de enige van de drie grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zonder Starlink. United, dat in 2024 met Starlink in zee ging, verwacht het eind 2027 op de gehele flotte — nog voordat Delta Leo op één enkel vliegtuig installeert.
Bastian wijst op zakelijke voorwaarden
In het CNBC-interview zei Bastian niet of hij de genoemde opmerkingen tegen medewerkers had gemaakt, maar verwees hij naar zakelijke voorwaarden. Delta sprak zes jaar geleden voor het eerst met SpaceX en leende het bedrijf vliegtuigen voor tests, aldus Bastian.
"Het was fantastisch. Ze waren alleen nog niet klaar om op te schalen toen wij eraan toe waren, en we hadden meningsverschillen over het verdienmodel met betrekking tot toegang tot de klant," zei hij. "Ik ga daar niet op in."
Tot Leo arriveert, zei Bastian, zullen klanten op Deltas huidige Hughes- en Viasat-systemen "aanzienlijke verbeteringen" zien tegen het einde van dit jaar.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.
