De Filipijnse overheid verwacht dat de voorgestelde Pax Silica kunstmatige-intelligentiehub (AI) tot $200 miljard aan export kan genereren zodra deze volledig is ontwikkeld over een periode van 30 jaar vanaf 2028, aldus de Bases Conversion and Development Authority (BCDA).

De prognose onderstreept het streven van de Filipijnen om een groter aandeel te verwerven in de wereldwijde halfgeleiderwaardeketen, waarin het land al een gevestigde rol speelt op het gebied van assemblage, testen en verpakking. Elektronica behoort consistent tot de belangrijkste exportcategorieën van het land, en de overheid heeft de sector aangemerkt als cruciaal voor het in stand houden van handelsgedreven groei.

BCDA-president en Chief Executive Officer Joshua "Jake" M. Bingcang vertelde verslaggevers op vrijdag dat de AI-versnellingshub van 1.619 hectare in New Clark City (NCC), Tarlac, in drie fasen van elk ongeveer 500 hectare zal worden gebouwd.

"Misschien zien we in de eerste fase, ongeveer 500 hectare, dat binnen drie tot vijf jaar," zei hij langs de zijlijn van een briefing.

Het agentschap verwacht tijdens de eerste fase 10 tot 20 halfgeleiderinvesteerders binnen de Pax Silica-hub aan te trekken, aldus Mr. Bingcang.

De Filipijnen traden in april toe tot Pax Silica als onderdeel van een coalitie die gericht is op het veiligstellen en ontwikkelen van de toeleveringsketens die nodig zijn voor de productie van AI-gedreven infrastructuur. Onder het Pax Silica-kader ontwikkelen Manila en Washington gezamenlijk de halfgeleiderproductiehub van 1.619 hectare binnen NCC voor de productie van componenten die cruciaal zijn voor de werking van AI-infrastructuur. Het partnerschap sluit aan bij bredere Amerikaanse inspanningen om de toeleveringsketens voor halfgeleiders te diversifiëren, die momenteel sterk geconcentreerd zijn in Oost-Azië — een kwetsbaarheid die naar voren kwam tijdens recente wereldwijde chiptekorten.

Technologische componenten die als essentieel worden beschouwd voor de AI-toeleveringsketen zijn onder andere AI-chips, geheugen en opslag, hoogwaardige netwerkverbindingen, datacenters, en stroom- en koelsystemen.

Het project heeft kritiek gekregen uit verschillende sectoren vanwege zorgen over milieuaantasting, de vermeende verdringing van lokale gemeenschappen en mogelijke gevolgen voor het nationale belang.

Als reactie op zorgen dat datacenters watervoorraden zouden kunnen belasten, stelde Mr. Bingcang dat er binnen de Pax Silica-hub geen hyperscale datacenters zullen worden ontwikkeld, aangezien de stroom- en watercapaciteit van NCC niet toereikend is voor de eisen van AI-gedreven datacenters. Dit is in tegenstelling tot een eerdere verklaring van het Department of Information and Communications Technology, waarin werd gesteld dat datacenters in het industriële knooppunt een capaciteit van ten minste 400 megawatt konden hebben.

Mr. Bingcang voegde daaraan toe dat een Amerikaans bedrijf plannen om een hyperscale datacenter in NCC te bouwen had geannuleerd en in plaats daarvan in Maleisië had geïnvesteerd, omdat de Tarlac-zone niet aan zijn stroomvereisten kon voldoen. Het verlies weerspiegelt de intensiverende concurrentie in Zuidoost-Azië, waar landen waaronder Maleisië, Vietnam en Indonesië agressief investeringen in datacenters en halfgeleiders proberen aan te trekken.

"Zelfs als we hyperscalers zouden uitnodigen, zullen ze niet komen," zei hij.

Tijdens de briefing benadrukte Trade Undersecretary Ceferino S. Rodolfo dat de Pax Silica-hub op overheidsgrond zal worden gebouwd.

"Het gaat om officieel geregistreerde overheidsgrond bestemd voor industrieel gebruik. Er worden geen boeren of inheemse gemeenschappen verdreven," zei hij.

Mr. Rodolfo omschreef het Pax Silica-blok als een "internationale niet-bindende verklaring van gedeelde principes die is gericht op het veiligstellen en coördineren van toeleveringsketens voor geavanceerde technologieën die essentieel zijn voor het AI-tijdperk."

Hoewel Pax Silica een niet-bindende overeenkomst is, benadrukten ambtenaren het belang van gecoördineerde inspanningen om investeringen aan te trekken en langdurige toewijding van investeerders te waarborgen.

"Wij delen dezelfde principes en u wordt bestempeld als een vertrouwde partner. Maar wat nog belangrijker is, is de gecoördineerde inspanning om investeringen aan te trekken," zei Mr. Rodolfo.

— Beatriz Marie D. Cruz