Lise Klaveness, het hoofd van de Noorse voetbalbond, heeft zich verzet tegen speculaties dat zij een gooi zou doen naar het FIFA-presidentschap, en tegelijkertijd een steunbetuiging van voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter van de hand gewezen.

Klaveness, een voormalig Noors international die in 2022 werd gekozen om haar nationale bond te leiden, wordt regelmatig genoemd als een mogelijke rivaal van zittend voorzitter Gianni Infantino. Tijdens het FIFA-congres van dat jaar in Doha hield zij een indringende toespraak waarin zij FIFA opriep meer verantwoordelijkheid te nemen voor mensenrechten en bestuur — een speech die haar onderscheidde van veel bondsleiders die terughoudend waren om de organisatie publiekelijk ter verantwoording te roepen. Zij is al lang een criticus van de koers die FIFA vaart onder Infantino, die het voorzitterschap sinds 2016 bekleedt.

Infantino is momenteel bezig zijn positie te behouden te midden van een felle terugslag naar aanleiding van een vertrouwelijk voorstel om belangen te verkopen in een nieuw op te richten entiteit die de commerciële rechten van het Wereldkampioenschap zou beheren — een stap die voor het eerst externe investeerders zou betrekken bij het bestuur van FIFA's meest waardevolle commerciële bezit.

"Op dit moment hebben we een zittend voorzitter die nog steeds zit, en dat is waarmee we bezig zijn," zei Klaveness. "Wanneer en als hij aftreedt, of als hij niet aftreedt en zich herkiesbaar stelt, moet er een tegenkandidaat komen. Dan moeten we daarover beslissen, en dan zult u het weten."

Zij voegde daaraan toe: "De pers speculeert over veel kandidaten, en dat is de taak van de pers, maar ik hoor geen interne discussies over echte kandidaten. Althans niet bij ons. Ik neem deze namen kennis, en ik neem ook kennis dat mijn naam wordt genoemd. Het is helemaal geen onderwerp van gesprek."

Blatters steunbetuiging en de weerlegging van Klaveness

Onder degenen die Klaveness publiekelijk steunden was ook Blatter, die werd afgezet te midden van een organisatiebreed corruptieschandaal in 2015 — een crisis die leidde tot federale aanklachten in de Verenigde Staten tegen vooraanstaande functionarissen en tot een ethisch verbod voor Blatter zelf. Hij leidde FIFA vanaf 1998 en is sindsdien een uitgesproken criticus van Infantino geworden.

"Lise Klaveness verdient het grootste respect," schreef Blatter op sociale media. "Zij was de enige die consequent een duidelijke positie innam en niet met de stroom meeging. En bij FIFA is de tijd aangebroken dat een vrouw het leiderschap overneemt."

Klaveness wees de steunbetuiging af en verwees daarbij naar Blatters eerdere uitspraken over vrouwenvoetbal — waaronder de suggestie dat speelsters meer onthullende kleding zouden dragen.

"Ik sta niet op X, maar ik heb dit gezien. Sepp Blatter was voorzitter toen ik speelster was," zei zij. "Ik herinner me dat hij wilde dat wij in kortere shorts zouden spelen, en daar heb ik toen op gereageerd. Maar hierop heb ik geen commentaar."

Onzekere weg naar verkiezingen

Er is nog geen uitdager naar voren gekomen om het tegen Infantino op te nemen, die momenteel op koers ligt om volgend jaar zonder tegenkandidaat te worden herkozen, mits hij niet eerder wordt gedwongen op te stappen. FIFA, dat 211 aangesloten bonden telt, heeft in zijn 120-jarige geschiedenis nog nooit een vrouw als voorzitter gehad.

UEFA, AFC en CONCACAF — de confederaties die Europa, Azië, en het Caribisch gebied samen met Centraal- en Noord-Amerika vertegenwoordigen — hebben allemaal verklaard het vertrouwen in zijn leiderschap te hebben opgezegd.

CONCACAF-voorzitter Victor Montagliani, momenteel een FIFA-vicevoorzitter, zou overwegen om zich kandidaat te stellen, terwijl UEFA-leider Aleksander Ceferin geen aanwijzingen heeft gegeven over zijn intenties.