Econoom Paul Krugman, een langdurige criticus van president Donald Trump en de extreemrechtse MAGA-beweging, stelt dat de Verenigde Staten al vóór Trumps entree in de politiek “op weg waren naar” een “MAGA-nachtmerrie”.

In een Substack-column die werd gepubliceerd op de 25e verjaardag van de terroristische aanslagen van 11 september 2001, schreef Krugman dat de huidige politieke crisis van het land wortels heeft die ouder zijn dan de aanslagen. Zijn betoog is een retrospectieve interpretatie van het politieke en sociale verval van het land, waarbij hij ontwikkelingen vóór en na 9/11 met elkaar verbindt in plaats van Trumps opkomst als beginpunt te beschouwen.

“Toen de Twin Towers instortten, leek het voor velen op een tweede Pearl Harbor — een dag van schande, maar ook een dag die het land zou verenigen”, schreef Krugman. “En als je dat geloofde, moet de toestand van het land vandaag volkomen schokkend lijken. Maar de waarheid is dat de kiemen van de situatie waarin we ons nu bevinden al ruim vóór 9/11 waren gezaaid. Er was aanvankelijk sprake van een façade van nationale eenheid, maar de meedogenloze politieke — en financiële — uitbuiting van de aanslag begon vrijwel onmiddellijk … De afgelopen twee jaar waren erger dan bijna iedereen zich had kunnen voorstellen, maar de waarheid is dat we op de dag dat de torens instortten al goed op weg waren naar deze MAGA-nachtmerrie.”

Krugman voegde eraan toe dat de achteruitgang niet onvermijdelijk was. “Het is geen onafwendbare neerwaartse spiraal geweest. De verkiezing van onze eerste zwarte president was werkelijk een belangrijk moment — de waarheid is dat we, hoewel er genoeg haters zijn, als geheel een betere en tolerantere samenleving zijn dan in 2001. De uitbreiding van de gezondheidszorg onder (president Barack) Obama was niet alleen goed beleid, maar vertegenwoordigde echte morele vooruitgang.”

Krugman was columnist voor The New York Times toen al-Qaeda op 11 september 2001 het World Trade Center en het Pentagon aanviel. Hij verwijst ook naar een column in The Times die op 21 november 2001 werd gepubliceerd, ongeveer tweeënhalve maand na de aanslagen, met als titel “Reckonings: An Alternate Reality”.

In die column betoogde Krugman dat, hoewel “de overgrote meerderheid van de Amerikanen” na de aanslagen “vastberaden en vrijgevig” was, veel “politici en zakenmensen” zich “slecht gedroegen” door 9/11 uit te buiten voor hun eigen zelfzuchtige doeleinden.

Volgens Krugman bracht het Trumpisme de duistere kant van het land naar de voorgrond. Ook verdedigde hij de reactie op de COVID-19-crisis.

“Hoewel er een gecoördineerde poging is geweest om de beleidsmakers die op COVID reageerden zwart te maken, is de waarheid dat we de economische gevolgen van die crisis zeer goed hebben beheerd en dat de snelle ontwikkeling van een vaccin een wetenschappelijk en medisch wonder was”, schreef Krugman. “Maar het kwaad dat nu in Amerika vrij spel heeft, begon niet toen Trump die roltrap afdaalde. Het heeft zich tientallen jaren opgebouwd.”