ASUNCION — De Paraguayaanse president Santiago Peña is donderdag afgetreden nadat de val van digitale geldverstrekker ueno een politieke en financiële crisis had veroorzaakt, de toegang tot miljoenen rekeningen had geblokkeerd en het beleggersvertrouwen in een van de stabielste economieën van Zuid-Amerika had geschaad.

Het aftreden kwam slechts enkele uren voordat het parlement het afzettingsproces voortzette, nadat Peña de steun van zijn eigen conservatieve Colorado-partij was kwijtgeraakt.

Verklaring na het aftreden

In een verklaring op sociale media zei Peña dat hij voor het afzettingsproces van de Senaat zou verschijnen om "mijn recht op verdediging uit te oefenen", en dat hij dat zou doen "niet uit persoonlijke trots, maar omdat verantwoording afleggen en uitleg geven ook een verantwoordelijkheid is die ik verschuldigd ben aan het Paraguayaanse volk."

Hij riep op tot een snelle oplossing voor mensen die geen toegang meer hebben tot hun rekeningen. "Het verhelderen van de feiten en het oplossen van de betalingen zijn verplichtingen die gelijktijdig moeten vorderen," zei hij.

Marktreactie

De koersen van staatsobligaties daalden na het aftreden van Peña, terwijl de Paraguayaanse guarani verzwakte tot boven de 6.500 per dollar voordat de munt sloot op 6.490, bijna 5% verlies op de dag.

Hoe de crisis ontstond

De onrust begon eerder deze week, toen de Paraguayaanse centrale bank ingreep bij ueno en meldde dat de snelgroeiende digitale bank de minimale solvabiliteitseisen had overtreden. De nasleep heeft de president van de centrale bank al tot aftreden gedwongen en geleid tot arrestatiebevelen tegen acht bestuurders van ueno, die zich later overgaven.

Ueno was gegroeid van een nichefintech tot een middelgrote bank die ongeveer 3 miljoen klanten bediende in een land van 6,5 miljoen inwoners. De bank beheerde ook zo'n 850 miljoen dollar aan publieke middelen, waaronder geld dat gekoppeld is aan staatsinstellingen en pensioenen.

De ineenstorting heeft klanten de toegang tot hun rekeningen ontzegd en heeft grote politieke druk veroorzaakt, omdat veel Paraguayanen op ueno vertrouwden voor spaargeld, betalingen en uitkeringen.

Beschuldigingen en ontkenningen

Oppositieparlementariërs beschuldigden Peña van belangenverstrengeling, oneigenlijk gebruik van pensioengelden en het helpen afschermen van de bank voor toezicht. Peña heeft zich tegen de beschuldigingen verweerd en verklaarde dat de kwestie een regelgevingskwestie was die door de rechtbanken moest worden behandeld.

De president, die in 2023 werd gekozen, is intens onder de loep genomen vanwege zijn eerdere banden met Grupo Vazquez, de ondernemingsgroep die tot maart 2025 eigenaar was van ueno. Hij heeft gezegd dat hij die maand zijn belang in de groep verkocht en geen onbehoorlijke rol speelde in de zaken van de bank.

"Peña speelt met het geld van spaarders," zei ueno-rekeninghouder Felipe Rodriguez, met gebroken stem. "Dit kan niet zonder straf blijven," voegde hij eraan toe, waarbij hij ook vicepresident Pedro Alliana van betrokkenheid beschuldigde.

Alliana, als eerste in lijn voor het presidentschap, heeft zich de afgelopen dagen gedistantieerd van Peña en verklaarde zijn eigen presidentsambities op te schorten totdat de financiële crisis is opgelost.

— Reuters