De Republikeinse Partij heeft op het laatste moment een poging gelanceerd om in te grijpen in de nog steeds onbesliste Senaatsrace in Mississippi, een van de spannendste races van de tussentijdse verkiezingen van dit jaar en een mogelijke omslag van een van de meest Republikeinse zetels van het land.

Nu de Democraten een uitzonderlijk kleine voorsprong hebben, heeft het National Republican Senatorial Committee (NRSC) donderdag een brief gestuurd naar griffiers en verkiezingsambtenaren in de hele staat met de eis dat laat aangekomen affidavit-stemmen worden gescheiden en bewaard — een stap die erop wijst dat de partij de geldigheid ervan kan aanvechten als de einduitslag niet in haar voordeel uitvalt.

De race in Mississippi behoort tot de grootste verrassingen van de tussentijdse verkiezingen. Op een gegeven moment bedroeg het verschil slechts enkele tientallen stemmen van bijna een miljoen getelde stemmen. Donderdagochtend was de voorsprong van de Democratische kandidaat Scott Colom opgelopen tot meer dan 1.700 stemmen.

"We zijn ervan overtuigd dat Scotts voorsprong verder zal groeien naarmate de resterende stemmen worden geteld. Wij blijven gefocust en beschermen de integriteit van onze verkiezing", aldus de campagne van Colom in een verklaring.

Volgens de staatssecretaris van Mississippi zijn er "ongeveer 3.600 openstaande afwezige stemmen per post die binnen vijf werkdagen moeten worden ontvangen, en een onbekend aantal affidavit-stemmen dat zal worden verwerkt binnen de termijn van tien dagen die county's hebben om hun resultaten te certificeren."

Die deadlines geven de onopgeloste race een duidelijke kalender: openstaande afwezige stemmen per post en eventuele vereiste kiezersidentificatie moeten binnen vijf werkdagen binnenkomen, terwijl county's tien dagen hebben om hun resultaten te certificeren. Nu de voorsprong van Colom ongeveer 1.700 stemmen bedraagt, tegenover duizenden nog onverwerkte stemmen, is de vraag hoe elke categorie openstaande stemmen wordt geverifieerd en geteld nu de centrale kwestie van de race.

Zoals Democracy Docket uitlegt, staat Mississippi — net als andere staten — kiezers wier namen niet voorkomen in de registratiebestanden van een stembureau toe een voorlopige, ofwel "affidavit"-stem uit te brengen. In tegenstelling tot de meeste andere staten brachten kiezers in Mississippi dit jaar echter enorme aantallen affidavit-stemmen uit, nadat staatssecretaris Michael Watson (R) 230.000 kiezersregistraties had gemarkeerd als "inactief".

Volgens de staatswet moeten verkiezingsambtenaren affidavit-stemmen tellen, op voorwaarde dat de kiezer eerder geregistreerd was in het district waar hij of zij probeerde te stemmen, dat de kiezer en de stembureauvoorzitter van het district het envelop van de stembiljet correct hebben ondertekend, en dat de kiezer binnen vijf werkdagen na de verkiezingsdag een geldige identificatie verstrekt.

"Dit proces zal door beide campagnes nauwlettend worden gevolgd en kan tot rechtszaken leiden", aldus Democracy Docket. "In tegenstelling tot de meeste staten kent Mississippi geen hertellingswet, maar kandidaten kunnen proberen via een rechtszaak bepaalde stemmen van de eindtelling uit te sluiten of op te nemen."

Aan de eisen van de GOP met betrekking tot affidavit-stemmen te zien, lijkt de partij bereid te zijn om uitsluiting daarvan te vorderen als de openstaande stemmen de voorsprong van Colom vergroten.

Als senator Cindy Hyde-Smith (R-MS) uiteindelijk verliest, zou dat een nieuwe historische verschuiving betekenen in een tussentijdse verkiezingsseizoen dat al geschiedenis schrijft, en waarin de GOP is gedecimeerd door de terugslag op de duidelijke onpopulariteit van president Donald Trump.

Mississippi heeft sinds 1982 geen democraat in de Senaat gekozen, en Colom zou de eerste zwarte senator van de staat worden sinds kort na de Burgeroorlog. Andere staten met schokkende zetelwisselingen waren Texas, dat zijn eerste democratische senator in bijna 40 jaar en zijn eerste democratische gouverneur sinds 1991 koos; South Carolina, dat sinds 1998 geen democratische senator heeft gekozen; en Kansas, dat bijna 100 jaar geen democratische senator heeft gehad.

Berichten op X die in het oorspronkelijke verslag worden genoemd: bericht · bericht