De Paraguayaanse president Santiago Peña kondigde donderdag 5 november zijn aftreden aan, nadat de ineenstorting van digitale geldverstrekker Ueno Bank ongeveer drie miljoen klanten de toegang tot hun rekeningen had ontnomen, waardoor een bankfiasco uitgroeide tot een politieke noodtoestand.

Het aftreden kwam twee dagen nadat de Paraguayaanse centrale bank had aangekondigd Ueno onder toezicht te hebben gesteld, een maatregel die de app, kaarten en overschrijningen van de digitale geldverstrekker buiten gebruik stelde en daarbij gewone spaargelden en lonen bevroor.

De aankondiging maakte een einde aan de confrontatie niet. Enkele minuten nadat Peña had gesproken, stemde het Paraguayaanse lagerhuis met 78-0 voor zijn afzetting en stuurde de aanklachten naar de Senaat, terwijl vicepresident Pedro Alliana zich klaarstond om het over te nemen, volgens AP. Volgens de Paraguayaanse grondwet vereist de afzetting van een president via een impeachmentsprocedure een tweederde meerderheid in de Senaat, waardoor die kamer het volgende beslissende strijdperk is.

De sluiting van de bank heeft ook een discussie doen herleven die bekend is bij Bitcoin-houders: geld dat bij een financiële tussenpersoon staat, is slechts toegankelijk voor zover die instelling dat toestaat. Zoals de Bitcoin-veteranen zouden zeggen: "Bitcoin fixes this." Bitcoin in self-custody werkt anders, al brengt het ook eigen risico's met zich mee.

Een bankencrisis met een politieke prijs

Toezichthouders constateerden dat Ueno's solvabiliteitsratio onder de helft van het wettelijke minimum was gedaald, wat de centrale bank op 3 november, na boekhoudkundige aanpassingen van de financiële overzichten van de bank, deed besluiten de toezichtsprocedure aan te kondigen.

Ueno claimed ongeveer 2,9 miljoen klanten—meer dan 60% van de volwassenen in Paraguay—en hield circa $800 miljoen aan publieke deposits aan, waaronder pensioen- en zorgfondsen, volgens AP, wat de al pijnlijke bevriezing van gewone spaargelden en lonen nog ingewikkelder maakte.

Peña had eerder een belang in een bedrijf dat gelinkt werd aan de eigenaren van Ueno, een relatie die beschuldigingen van belangenverstrengeling aanwakkerde. Hij heeft elke misdraging ontkend en verklaarde dat hij zijn belang in maart 2025 had verkocht, volgens Reuters.

"Mijn grootste wens is dat de terugbetaling van die fondsen wordt gewaarborgd, dat het Depositgarantiefonds zijn doel vervult," zei Peña in zijn afscheidstoespraak. Het Paraguayaanse Depositgarantiefonds fungeert als het equivalent van de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) in de Verenigde Staten.

Peña bracht zijn afscheidsboodschap aan de natie over in een post op X:

Mensaje del Presidente de la República, Santiago Peña, al pueblo paraguayo. pic.twitter.com/RBz6IfFV9L

— Santiago Peña (@SantiPenap) November 5, 2026

Buiten het Congres was de woede minder diplomatiek. "Santiago Peña en de Colorado-partij hebben al ons spaargeld gestolen," vertelde demonstrant Luis Pineda aan AP. "Wij zijn het beu dat er al 70 jaar wordt geplunderd." Peña behoort tot de Colorado-partij, die decennialang de Paraguayaanse politiek domineert.

De centrale bank zegt dat het faillissement van Ueno een geïsoleerd geval is en geen bewijs van een bredere bankencollaps. Het heeft een depositogarantie van maximaal 228,3 miljoen guaraníes per depositohouder aangekondigd—circa $36.000, een plafond ver onder de $250.000 per depositohouder die de FDIC in de Verenigde Staten dekt—met eerste betalingen gericht op in aanmerking komende rekeningen met niet meer dan 10 miljoen guaraníes.

Het antwoord van Bitcoin, en de grenzen ervan

Bitcoin werd geboren tijdens een andere bankencrisis. Het eerste blok, gedolven in januari 2009, bevatte een krantenkop over een tweede reddingsoperatie voor Britse banken—een historisch detail dat al lang wordt aangehaald door aanhangers die wantrouwen jegens afhankelijkheid van financiële tussenpersonen.

Een Bitcoin-houder die de privésleutels van een wallet beheerst, kan overschrijningen autoriseren zonder een derde partij, zoals een bank, te vragen een rekening te ontgrendelen. Dat is het principe achter het crypto-adagium "not your keys, not your coins," en het onderscheid met Bitcoin laten staan op een exchange die zelf opnames kan bevriezen.

Maar Bitcoin is niet perfect. Self-custody kent eigen risico's: vergeet je sleutels of verlies ze en er is geen manier om je fondsen terug te halen. Er is niemand die je kan helpen, en geen enkele politie- of justitiedienst die iets voor je kan doen.

De Paraguayaanse centrale bank zei donderdag dat de eerste garantiebetalingen zouden gaan naar depositohouders met saldi tot 10 miljoen guaraníes, zonder openstaande schulden bij Ueno en met een rekening bij een andere financiële instelling, volgens een officiële verklaring.