De Panamakanaalautoriteit (ACP) heeft aangekondigd de maximaal toegestane diepgang voor schepen die door de Neopanamax-sluizen passeren te verlagen, wat de vierde en vijfde dergelijke aanpassing dit jaar zijn.

Per 26 augustus wordt de maximale diepganglimiet voor Neopanax-doorgaven verlaagd tot 48 voet (14,63 meter). Een verdere verlaging tot 47,5 voet (14,48 meter) treedt in werking vanaf 3 september, aldus de autoriteit in een kennisgeving die op 5 augustus is uitgegeven.

De diepgangbeperkingen worden veroorzaakt door dalende waterstanden en verwachte omstandigheden in Gatúnmeer, het belangrijkste zoetwaterreservoir dat het slizensysteem van het kanaal van water voorziet. Het Panamakanaal verwerkt ongeveer 5% van de wereldwijde maritieme handel, en zelfs kleine operationele beperkingen kunnen gevolgen hebben voor toeleveringsketens van energie, landbouw en industriegoederen die van deze route afhankelijk zijn.

"De maatregel is gebaseerd op de huidige waterstanden en de verwachte omstandigheden voor de komende weken in Gatúnmeer," aldus de Panamakanaalautoriteit. "Het maakt deel uit van de lopende strategie van het kanaal op het gebied van waterbeheer en bedrijfsvoering, die is gericht op het waarborgen van de langetermijnduurzaamheid van de operaties."

De autoriteit bevestigde dat de herziene diepganglimieten geen invloed hebben op het aantal schepen dat per dag door het kanaal mag passeren. De aanpassingen maken deel uit van bredere waterbesparingsmaatregelen die zijn ingevoerd in aanloop naar het droge seizoen van 2026.

Diepgangbeperkingen in het Panamakanaal zijn een terugkerende operationele uitdaging die samenhangt met seizoensgebonden regenvalpatronen in het stroomgebied van Gatúnmeer. Lagere waterstanden verminderen de beschikbare diepte in de sluizen, waardoor schepen hun lading moeten verlichten — door minder lading of minder bunkerbrandstof mee te voeren — om te voldoen aan de maximale diepgang voor een veilige doorgave. Elke verlaging van een halve voet kan een schip dwingen honderden tonnen lading af te laden, wat de transportkosten per eenheid effectief verhoogt of gedeeltelijke herladingen op andere havens noodzakelijk maakt.

De Neopanamax-sluizen, die in 2016 werden geopend als onderdeel van het uitbreidingsproject voor de derde sluisset van het kanaal, bieden plaats aan grotere schepen, waaronder vloeibaar aardgas (LNG)-carriers, containerschepen en very large crude carriers (VLCC's) die de afmetingen van de oorspronkelijke Panamax-sluizen overschrijden. Schepen die niet aan de herziene diepgangdrempel kunnen voldoen, moeten mogelijk alternatieve routes zoeken, zoals het Suezkanaal of routes rond Zuid-Amerika, wat leidt tot extra transittijd en brandstofkosten.

De ACP zei dat het de weers- en wateromstandigheden zal blijven monitoren en updates zal verstrekken vóór eventuele verdere wijzigingen.

Bron: Ship & Bunker