Het Panamakanaal handhaaft de huidige maximaal toegestane diepgang voor schepen die door de Neopanamax-sluizen varen, zodat klanten kunnen blijven werken binnen de bestaande limiet van 14,63 meter (48,0 voet) Tropical Fresh Water (TFW).

Een eerder aangekondigde verlaging naar 14,48 meter (47,5 voet) TFW, die op 1 oktober 2026 in werking zou treden, is uitgesteld. De beslissing volgt op de laatste evaluatie door het kanaal van het waterpeil van het Gatúnmeer en weersvoorspellingen.

Diepgangbeperkingen worden in de scheepvaartsector nauwlettend gevolgd, omdat zelfs kleine verlagingen van de toegestane diepgang schepen kunnen dwingen lichter te laden, wat van invloed is op hoeveel lading een schip door het kanaal kan vervoeren. De Neopanamax-sluizen, geopend in 2016, bieden ruimte aan de grootste schepen die gebruikmaken van het kanaal, waaronder veel containerschepen en gastankers voor vloeibaar aardgas (LNG). De diepgang bij deze sluizen heeft daarom directe gevolgen voor belangrijke handelsroutes tussen de Atlantische en de Stille Oceaan.

De afhankelijkheid van het kanaal van het Gatúnmeer, zijn belangrijkste zoetwaterbron, heeft het beheer van de diepgang tot een terugkerende uitdaging gemaakt in perioden van lage neerslag. Tijdens de ernstige droogte die de regio in 2023 en 2024 trof, legde de kanaalautoriteit steeds strengere diepgangbeperkingen en limieten op het aantal dagelijkse doorvaarten op, voordat deze werden versoepeld toen de omstandigheden verbeterden. Dit onderstreept hoe gevoelig de bedrijfsvoering is voor hydrologische omstandigheden.

Het handhaven van de huidige diepgang geeft klanten meer continuïteit bij vaarplanning en de inzet van schepen. Het weerspiegelt ook de focus van het Panamakanaal op het inspelen op veranderende omstandigheden op een manier die klanten ondersteunt en tegelijk veilige en efficiënte exploitatie waarborgt.

Het kanaal blijft de wateromstandigheden evalueren en zal vooraf melding maken van toekomstige wijzigingen die van invloed kunnen zijn op de diepgangeisen voor schepen. Deze doorlopende monitoring maakt deel uit van zijn bredere streven klanten een betrouwbare, voorspelbare en efficiënte dienstverlening te bieden.

Bron: Panama Canal Authority