Anak Krakatau, een vulkanisch eiland in de Straat Soenda in Indonesië, tussen Java en Sumatra, barstte zondagochtend vroeg uit, waardoor alle vluchten op de internationale luchthaven Soekarno-Hatta in Jakarta werden geannuleerd en de activiteiten op andere binnenlandse luchthavens werden verstoord toen as over het westelijke deel van het land dreef.

Indonesië ligt op de Pacifische Ring van Vuur en telt meer dan 100 actieve vulkanen, waardoor uitbarstingen een terugkerende proef vormen voor de rampenmonitoring- en luchtvaartsystemen van het land.

Volgens het Geologische Agentschap van Indonesië vertoonde de vulkaan al sinds vrijdag tekenen van activiteit voordat hij zondag om 3:53 uur 's ochtends 30 seconden lang uitbarstte en ongeveer drie uur later nogmaals 16 seconden. Beelden van bewakingscamera's toonden lava-uitbarstingen van de vulkaan.

Er werden geen slachtoffers gemeld en er werd geen evacuatiebevel uitgevaardigd. De dichtstbijzijnde nederzetting ligt op meer dan 16 kilometer (10 mijl) afstand, maar de autoriteiten waarschuwden bewoners en bezoekers om minstens 3 kilometer (2 mijl) van de actieve krater vandaan te blijven.

Vulkanische as verspreidde zich over delen van Jakarta en de provincie Lampung, aan de zuidpunt van Sumatra, aldus het Centrum voor Vulcanologie en Geologische Rampenbestrijding van Indonesië.

AirNav Indonesia sloot het luchtruim rond de luchthavens Soekarno-Hatta en Halim Perdanakusuma in Jakarta, evenals zes andere luchthavens, waaronder Radin Inten II Airport in Lampung, vanwege vulkanische as. Vulkanische as vormt een bijzonder gevaar voor de luchtvaart omdat schurende deeltjes vliegtuigmotoren, voorruiten en brandsysteemsystemen kunnen beschadigen, waardoor asadviezen routinely grote luchtruimsluitingen veroorzaken, zelfs wanneer uitbarstingen ver van landingsbanen plaatsvinden.

Zondagavond hadden de sluitingen van acht luchthavens 170.000 passagiers getroffen door 1.558 geannuleerde vluchten, waaronder 963 alleen al op Soekarno-Hatta. Alle acht luchthavens moesten tot maandagochtend 8:59 uur gesloten blijven.

"Het is natuurlijk een ongemak," zei Diego Urdiales, een Spaanse toerist die naar Madrid zou vliegen. "Ik zou informatie van de luchtvaartmaatschappij krijgen … maar tot nu toe geen nieuws."

"Het is een natuurramp, het is overmacht, dus wat kunnen we doen?" zei Michele Gouw, een Indonesische passagier. "We moeten het gewoon accepteren en wachten op de aanwijzingen van de luchtvaartmaatschappij en de luchthaven."

Het Directoraat-generaal Burgerluchtvaart van Indonesië zei dat het de impact van de uitbarsting op het luchtverkeer nauwlettend volgde en afstemde met luchtvaartmaatschappijen, luchthavenbeheerders, luchtvaartnavigatiediensten en het meteorologische instituut.

"Veiligheid blijft onze hoogste prioriteit bij elke operationele beslissing," zei Lukman F. Laisa, directeur-generaal burgerluchtvaart van het Ministerie van Transport, in een verklaring.

Laisa waarschuwde dat vluchtschema's te maken kunnen krijgen met cascaderende verstoringen die van invloed zijn op vliegtuigrotaties, beschikbaarheid van de vloot en terminalcapaciteit terwijl luchtvaartmaatschappijen de activiteiten proberen te herstellen.

De uitbarsting verstoorden ook de dienstverlening op de internationale luchthaven I Gusti Ngurah Rai op Bali en in Medan.

Met behulp van satellietbeelden identificeerden het vulkanologische agentschap van Indonesië en het Darwin Volcanic Ash Advisory Centre twee aswolken. De ene pluim rees tot 20.000 voet (6.100 meter) en dreef noordoostelijk over Jakarta, Banten, West-Java en nabijgelegen wateren. Een tweede wolk bereikte 50.000 voet (15.200 meter) en verspreidde zich over delen van de provincies Banten, Lampung en Bengkulu, het zuidelijke deel van de Straat Soenda en delen van de Indische Oceaan ten westen van Sumatra.

Lana Saria, hoofd van het Geologische Agentschap van Indonesië, zei dat de activiteit van Anak Krakatau sinds juli is toegenomen en dat de uitbarsting van zondag de sterkste in die periode was. De herhaalde uitbarstingen wijzen op een voortdurende aanvoer van magma en vulkanische gassen onder de vulkaan, zo zei ze, hoewel ambtenaren niet kunnen voorspellen of er een grotere uitbarsting zal plaatsvinden.

"We blijven de ontwikkeling van de vulkaan beoordelen op basis van alle monitoringsgegevens, niet uitsluitend op het aantal uitbarstingen of de hoogte van de askolom," zei Saria in een videobriefing.

Zij noemde de belangrijkste gevaren: vulkanische as, hoge concentraties gas en het uitwerpen van hete stenen en ander materiaal rond het kratergebied.

De impact van de uitbarsting reikte verder dan het luchtverkeer. Zondag maakte de regering het mogelijk dat scholen in gebieden die door vulkanische as zijn getroffen tijdelijk overschakelen op online onderwijs thuis. De maatregel is bedoeld om de blootstelling van leerlingen aan asneerslag te verminderen en lokale autoriteiten in staat te stellen klasactiviteiten aan te passen op basis van de omstandigheden ter plaatse. Vulkanische as kan longen en ogen irriteren, en gezondheidsautoriteiten adviseren getroffen bewoners doorgaans mondkapjes te dragen.

Anak Krakatau, wat 'kind van Krakatau' betekent, is de nakomeling van de beroemde Krakatau, wiens monumentale uitbarsting in 1883 een periode van wereldwijde afkoeling veroorzaakte. De gebeurtenis van 1883, een van de meest destructieve vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis, kostte tienduizenden mensen het leven en was duizenden kilometers verder te horen.

Een uitbarsting van Anak Krakatau in 2018 veroorzaakte een tsunami die ten minste 430 mensen het leven kostte in Sumatra en Java. Onderzoekers denken dat vulkanische activiteit een onderzeese aardverschuiving veroorzaakte, waarbij een groot deel van de zuidwestelijke helling van de vulkaan instortte en een grote hoeveelheid water verplaatste. Wetenschappers zeiden dat het eiland Anak Krakatau na die uitbarsting nog maar ongeveer een kwart van zijn oorspronkelijke omvang was.

Bron: Fortune