Scheepseigenaren die routes rond Zuid-Amerika overwegen als reactie op de diepgangsbeperkingen en het verminderde aantal dagelijkse doorgangen van het Panamakanaal, zouden de risico's voor bunkerbehandeling en machines bij koud weather zorgvuldig moeten beoordelen, aldus marïme verzekeraar Gard.

Schepen die in de winter in de Drakenpassage of de Straat Magellaan opereren, kunnen problemen met de bunkerbrandstof ondervinden, met name als hun brandstofverwarmingssystemen niet geschikt zijn voor langdurige operaties in koudere klimaten, schreef Siddharth Mahajan, teamleider loss prevention Azië bij Gard, in een artikel dat vorige week werd gepubliceerd.

"Eigenaren dienen er daarom voor te zorgen dat bunkerbeheerprocedures, machinebeperkingen en procedures voor koud weer zorgvuldig worden herzien voordat dergelijke reizen worden ondernomen", aldus het artikel.

De waarschuwing komt nadat verminderde regenval in verband met terugkerende El Niño-omstandigheden de waterbeschikbaarheid in het stroomgebied van het Panamakanaal heeft aangetast, wat heeft geleid tot beperkingen op scheepsdoorgangen en diepgang. De Autoriteit van het Panamakanaal verlaagde vanaf 3 september het aantal dagelijkse doorgangsslots bij zowel de Neopanamax- als de Panamax-sluizen, met een verdere verlaging bij de Panamax-sluizen gepland voor 15 september. Het stroomgebied is afhankelijk van het Gatúnmeer, waarvan het opgeslagen zoetwater zowel de sluizen vult als drinkwater levert, waardoor aanhoudende droge perioden de autoriteit dwingen om doorgangen en diepgang te beperken in plaats van eenvoudigweg grotere schepen voorrang te geven.

Sommige rederijen overwegen zuidelijke routes als alternatief voor het kanaal, maar Gard merkte op dat dergelijke reizen extra weers-, navigatie- en operationele risico's met zich meebrengen, naast mogelijk hogere reiskosten en brandstofverbruik. De Drakenpassage staat met name bekend om extreme omstandigheden, en omleidingen via Kaap Hoorn of de Straat Magellaan voegen duizenden zeemijlen toe vergeleken met de kanaalroute, waardoor de reisduur dienovereenkomstig wordt verlengd.

Risico's voor bunkerbrandstof bij koud weer zijn een bekend zorgpunt voor schepen die in Noord-Europa, de Oostzee en de Grote Meren varen, waar regelgeving en branche richtlijnen al langere tijd oproepen om brandstofsystemen, machineruimtes en dekuitrusting voor te bereiden op temperaturen onder nul. Het artikel van Gard breidt die discipline in feite uit naar routes op het zuidelijk halfrond die rederijen mogelijk voor het eerst bevaren.

Bron: Ship & Bunker