Het Panamakanaal zal vanaf half september de dagelijkse boekingscapaciteit verminderen naar 32 schepen, omdat toenemende regenvaltekorten de waterweg dwingen tot verdere defensieve maatregelen tegen El Niño.

Voor boekingsdata vanaf 4 september zal het kanaal negen neopanamax- en 25 panamaxslots per dag aanbieden. Vanaf 15 september daalt de beschikbaarheid voor panamax opnieuw naar 23 slots, waardoor de totale dagelijkse capaciteit op 32 schepen uitkomt. Het volgt op eerdere aankondigingen over diepgangsbeperkingen.

De beperking is hydrologisch van aard eerder dan operationeel: bij elke passage stroomt ongeveer 50 miljoen gallon zoet water van het Gatúnmeer naar zee, en dit water kan alleen worden aangevuld door neerslag boven het stroomgebied van het kanaal. Het gevolg is dat de effectieve capaciteit van een waterweg die ongeveer 5% van de wereldwijde zeetransporten verzorgt, wordt begrensd door het meerpeil in plaats van door de vraag, waardoor de route direct kwetsbaar is zodra de neerslag tegenvalt.

De analisten Frode Mørkedal en Omar Nokta van Clarksons Securities waarschuwden eerder deze week dat de verslechterende situatie rond het kanaal binnenkort zal gaan doorwerken in de vrachttarieven, omdat beperkingen het effectieve scheepsaanbod verstrakken en meer schepen naar langere routes duwen — via Suez of rond Zuid-Amerika, omleidingen die duizenden zeemijlen toevoegen en op typische reizen tussen de Amerikaanse Golf en Azië meer dan een week extra vaartijd betekenen. Clarksons is vooral positief over VLGC's, die sterk zijn blootgesteld aan de handel tussen de Amerikaanse Golf en Azië via Panama, evenals over dry bulk. Het bedrijf heeft zijn VLGC-tariefforecast voor 2026 met 15.000 dollar verhoogd naar 81.250 dollar per dag en zijn raming voor 2027 met 20.000 dollar naar 70.000 dollar.

De Panamakanaalautoriteit zei dat de nieuwste maatregelen noodzakelijk zijn ondanks de komst van het regenseizoen, aangezien de neerslag en de instroom in het stroomgebied blijven tegenvallen.

Ook de veilingregels worden herzien. LNG- en LPG-carriers, bulkcarriers, containerschepen en autotransportschepen, en tankers worden voor bepaalde veilingen in vier groepen verdeeld, waarbij de grootste containerschepen naar teu-capaciteit voorrang krijgen in de strijd om de neopanamaxslots.

Zoals Splash in juli meldde, had het kanaal de dagelijkse boekingscapaciteit al teruggebracht van 36 naar 34 schepen, nadat in juni voor het eerst in ongeveer twee jaar opnieuw diepgangsbeperkingen waren ingevoerd.

De druk is in toenemende mate zichtbaar geworden in de prijs voor het verkrijgen van doorgang. Dagelijkse veilingen van kanaalslots kwamen eerder deze maand gemiddeld uit op ongeveer 1,1 miljoen dollar, waarbij sommige biedingen voor neopanamaxslots opliepen tot enkele miljoenen dollars, aangezien de waterbeperkingen samenvielen met ongebruikelijk sterke vraag naar de route.

Er is enige directe verlichting wat betreft de diepgang. Een geplande verlaging naar 48 voet is uitgesteld tot 2 september, terwijl de daaropvolgende stap naar 47,5 voet is verschoven naar 1 oktober.

Tijdens de droogte van 2023-24 viel de doorvoer tot wel 40% lager dan normaal, waarbij het aantal dagelijkse passages op een gegeven moment werd teruggebracht tot ruim twintig, voordat de capaciteit geleidelijk werd hersteld met dezelfde combinatie van passage- en diepgangsbeperkingen gekoppeld aan het meerpeil die nu opnieuw wordt ingezet.

Bron: Splash247