De Premier League keert vanavond terug voor zijn 35e seizoen, waarbij de clubs inmiddels zijn uitgegroeid tot handelswaar voor enkele van 's werelds rijkste en invloedrijkste investeerders.

Van private-equityfondsen tot miljardairs en staatsvermogen: deze huidige groep van 20 clubeigenaren — dit seizoen aangevuld met Hull City, Coventry City en Ipswich Town, die Burnley, West Ham United en Wolverhampton Wanderers in de hoogste afdeling vervangen — zou wel eens de rijkste kunnen zijn die de competitie ooit heeft gekend.

Die mix doet ertoe, en niet alleen achter de bestuurskamer. Eigenaarschap bepaalt inmiddels de transferuitgaven, stadionstrategie en steeds vaker of clubs worden geleid als lokale instellingen of als mondiale mediabedrijven — daarom wordt de identiteit van kopers tegenwoordig bijna net zo nauw gevolgd als het voetbal zelf.

Dus wie bezit de Premier League precies?

Amerikaanse eigenaren voeren de lijst aan

Steeds vaker ligt het antwoord aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. In totaal hebben 11 Premier League-clubs een meerderheidsbelang, of hun meest invloedrijke belang, in handen van een Amerikaanse firma of persoon.

De verschuiving is al twee decennia gaande. Die begon met de leveraged overname van Manchester United door de Glazer-familie in 2005 en de aankoop van Liverpool door Fenway Sports Group in 2010, en is versneld doordat eigenaren van gesloten Amerikaanse competities — waaronder de NFL, NBA en MLB — groei zoeken in een competitie met degradatierisico maar een ongeëvenaard wereldwijd bereik.

Arsenal is eigendom van Kroenke Sports & Entertainment, waarvan de portefeuille ook de Los Angeles Rams, de Denver Nuggets en andere Amerikaanse franchises omvat, terwijl Jacksonville Jaguars-eigenaar Shahid Khan Fulham controleert.

De eigenaren van Aston Villa, V Sports, hebben belangrijke Amerikaanse steun, en Black Knight Football Club, eigenaar van Exeter Chiefs, bezit ook Bournemouth. Chelsea is eigendom van Clearlake Capital, de private-equityfirma die de overname van 2022 leidde en daarmee een einde maakte aan de bijna twintigjarige eigendom van Roman Abramovich, waarbij onder meer Todd Boehly en voormalig LA Lakers-eigenaar Mark Walter naar verluidt hun belangen willen verkopen, terwijl Woody Johnsons aankoop van de aandelen van John Textor in Crystal Palace de Amerikaanse invloed op Selhurst Park in stand houdt.

Everton speelt onder Amerikaanse vlag nadat de club werd gekocht door de Friedkin Group, waarvan de overname eind 2024 werd afgerond na een langdurige zoektocht naar nieuwe investeringen, en Ipswich Town en Leeds United worden respectievelijk gecontroleerd door Gamechanger 20 en 49ers Enterprises.

Liverpool blijft onder de paraplu van Fenway Sports Group, ondanks investeringen van Jeff Bezos als onderdeel van een Brits-Indiase coalitie, en ook collega-Big Six-club Manchester United blijft in handen van de Glazer-familie, ondanks een aanzienlijk belang van de Britse miljardair Sir Jim Ratcliffe, wiens deal de dagelijkse controle over de voetbaloperatie overdroeg aan zijn Ineos-groep.

Britse eigenaren vormen de op één na grootste groep

De grootste eigenaarsgroep na de Amerikanen is de Britse, met 20 procent van de Premier League-clubs van dit jaar in handen van mensen uit eigen land.

Brighton and Hove Albion wordt gecontroleerd door de fervente renpaardeneigenaar Tony Bloom, terwijl Brentford een van de twee Londense clubs is die in Britse handen zijn. Bij het belang van Matthew Benham in de Bees komt ENIC, dat de meerderheid van Tottenham Hotspur bezit. Teruggekeerde ploeg Coventry City staat onder leiding van Doug King.

Zowel Bloom als Benham vergaarden hun vermogen in professioneel gokken en sportanalyse, een route naar de bestuurskamer die sindsdien heeft veranderd hoe Premier League-clubs spelers aantrekken en transfers waarderen.

Staatsvermogen

Staatsvermogen heeft de Premier League nog niet op grote schaal doordrongen, maar waar het aanwezig is, heeft het wel degelijk impact gehad.

In het Etihad heeft het langdurige eigenaarschap van Manchester City door City Football Group — onder Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan en Abu Dhabi United Group — ervoor gezorgd dat de blauwe helft van de noordelijke krachtstad het afgelopen decennium domineerde. Aan de oevers van de River Tyne leidde de steun van het Saudi Arabian Public Investment Fund sinds de overname in 2021 ertoe dat Newcastle United de League Cup won.

Beide staatsgelinkte toetreders hebben het langlopende debat over de rol van nationaal vermogen in het Engelse voetbal aangewakkerd, al heeft geen van beide de instroom van institutioneel geld in de competitie afgeremd.

Europese aanwezigheid

Ook eigenaarschap uit continentaal Europa blijft aanwezig, met Evangelos Marinakis aan het roer bij Nottingham Forest, de Frans-Zwitserse zakenman Kyril Louis-Dreyfus bij Sunderland en de Turkse mediagroep Acun Medya bij het gepromoveerde Hull City.

Wat daarna komt, zal evenzeer worden bepaald door regelgevers als door kopers. UEFA beperkt clubs met dezelfde eigenaar om zonder goedkeuring aan dezelfde Europese competitie deel te nemen, en de Premier League heeft haar eigen regels rond multiclubbezit aangescherpt — beperkingen waarmee elke nieuwe golf van Amerikaanse, staatsgelinkte of multiclubinvesteringen rekening zal moeten houden.