Werknemers in alle sectoren, van Gen Z tot babyboomers, zoeken manieren om hun loopbaan toekomstbestendig te maken nu kunstmatige intelligentie de arbeidsmarkt dreigt overhoop te halen. Palantir-CEO Alex Karp heeft een opvallend eenvoudige inschatting gegeven van wie er aan het eind van de rit zal winnen: mensen met praktische beroepsvaardigheden en mensen wier geest anders werkt dan de norm.

“Er zijn in feite twee manieren om te weten dat je een toekomst hebt,” zei de 59-jarige miljardair in maart op TBPN, een technologienieuwsnetwerk. “Eén: je hebt een beroepsopleiding gehad. Of twee: je bent neurodivergent.”

Karp's eerste categorie weerspiegelt een groeiende consensus. Vakbekwame professionals, van elektriciens tot loodgieter, zijn moeilijk te automatiseren en worden in toenemende mate gevraagd nu grote technologiebedrijven enorme datacenters bouwen en de Verenigde Staten blijven worstelen met aanhoudende arbeidstekorten.

De tweede categorie is persoonlijker. Karp spreekt al lang openlijk over zijn dyslexie, een leerstoornis die het lezen, schrijven en het verwerken van informatie kan beïnvloeden. Ruimer genomen kan neurodivergentie aandoeningen omvatten zoals ADHD en autisme.

In Karp's ogen kan dat cognitieve verschil een voordeel zijn in een door AI aangedreven wereld—niet zozeer vanwege de diagnose zelf, maar vanwege de mentaliteit die het kan bevorderen. Succes, zo betoogde hij, zal ten deel vallen aan mensen die anders denken en risico's nemen, of in zijn woorden, mensen die “meer een artiest zijn, dingen vanuit een andere richting bekijken, iets unieks kunnen bouwen.”

Het idee krijgt ook institutionele steun. Volgens een Gartner-onderzoek wordt verwacht dat een vijfde van de salesorganisaties binnen Fortune 500-bedrijven tegen 2027 actief neurodivergent talent zal werven om de bedrijfsprestaties te verbeteren. Neurodiversiteit bij het werven is niet louter theoretisch: grote werkgevers zoals SAP, Microsoft en JPMorgan Chase hebben de afgelopen jaren specifieke neurodiversiteitswervingsprogramma's gehouden.

Palantir zet in op neurodivergent talent en middelbare-schoolafgestudeerden

Palantir, het data-analysesoftwarebedrijf dat Karp in 2003 medeoprichtte, bouwt software die door overheidsinstanties en commerciële bedrijven wordt gebruikt. Hoewel neurodivergentie geen vereiste is om daar een baan te krijgen, heeft het bedrijf duidelijk gemaakt dat het dergelijke kandidaten ziet als een strategisch voordeel. Het heeft een speciaal Neurodivergent Fellowship gericht op het werven van talent dat anders denkt dan traditionele aannemingen.

“Neurodivergente individuen zullen een bovenproportionele rol spelen in het vormgeven van de toekomst van Amerika en het Westen,” stelde de vacaturetekst. “Zij kijken voorbij performende ideologieën en zien schoonheid in de wereld die er nog is—wat technologie en kunst kunnen blootleggen.”

De nadruk weerspiegelt Karp's bredere scepsis over conventionele loopbaanpaden. Ondanks drie diploma's—waaronder een JD van Stanford en een PhD in filosofie van de Duitse Goethe-universiteit—is Karp bot over de beperkingen van hoger onderwijs in een door AI aangedreven economie.

“[AI] zal banen in de geesteswetenschappen vernietigen,” zei Karp op de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, begin 2026. “Je bent naar een elitaire school gegaan en hebt filosofie gestudeerd—I'll use myself as an example—hopelijk heb je een andere vaardigheid, die wordt moeilijk te vermarkten.”

Palantir heeft ook een apart programma gelanceerd, de Meritocracy Fellowship, speciaal ontworpen voor middelbare-schoolafgestudeerden die niet naar de universiteit gaan—een van de meest prominente diploma-optionele wervingskanalen in de technologie-industrie. De eerste lichting van het programma vereiste toelatingsscores op Ivy League-niveau en trok meer dan 500 aanmeldingen. De 22 toegelaten studenten waren een mix van degenen die vonden dat een studie niet overtuigend was en degenen die niet bij hun droomschool werden aangenomen, volgens de Wall Street Journal.

De herfst-2026-lichting van het fellowship bood deelnemers een maandelijkse vergoeding van $5.400 en presenteerde zichzelf met een heldere boodschap: “Skip the debt. Reclaim years of your life. Earn the Palantir degree.” Toppresteerders kunnen zelfs een fulltime baan bij het bedrijf krijgen.

Instapfuncties voor Gen Z drogen op—maar niet iedereen heeft de universiteit opgegeven

Nu traditionele instapfuncties voor Gen Z-afgestudeerden opdrogen, komen veel jonge mensen tot dezelfde conclusie als Karp: alleen een universitair diploma is niet langer een gegarandeerd pad naar carrièresucces.

Toch stellen sommige technologieleiders dat hoger onderwijs allesbehalve verouderd is—en dat de liberale kunsten in het bijzonder waardevoller kunnen worden in het AI-tijdperk. Teevan, hoofdwetenschapper bij Microsoft, gelooft dat de volgende generatie voordeel zal halen uit het bestuderen van disciplines die benadrukken hoe je denkt, niet alleen wat je doet.

“Metacognitieve vaardigheden zullen heel belangrijk worden—flexibiliteit, aanpassingsvermogen, experimenteren, kritisch denken, dingen kunnen uitdagen. Het ontwikkelen van kritische denkvaardigheden vereist wrijving, moeilijke dingen doen, diep nadenken,” vertelde ze aan de Wall Street Journal. “Daarvoor is een traditionele opleiding in de liberale kunsten heel belangrijk.”

In directe tegenstelling tot Karp zei Daniela Amodei, medeoprichter van AI-bedrijf Anthropic, dat het bestuderen van de geesteswetenschappen “belangrijker zal zijn dan ooit.”

“De dingen die ons menselijk maken zullen veel belangrijker worden in plaats van veel minder belangrijk,” vertelde ze ABC News in februari. “En wat ik daarmee bedoel is: als we tegenwoordig mensen bij Anthropic aannemen, zoeken we mensen die geweldige communicators zijn, die een uitstekende EQ en sociale vaardigheden hebben, die vriendelijk en meelevend zijn en nieuwsgierig zijn en anderen willen helpen.”

De kloof onder AI-bestuurders onderstreept hoe onopgelost de vraag nog steeds is. Gartner's wervingsvoorspelling voor 2027 en de resultaten van Palantir's fellowship-lichtingen geven beide kanten nu concrete tijdlijnen waaraan hun argumenten zullen worden getoetst.

Een versie van dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune op 24 maart 2026.