MANILA — Malacañang waarschuwde donderdag consumenten voor paniekinkopen en het hamsteren van water, met de waarschuwing dat onnodige voorraadvorming het aanbod kan verstoren en de winkelprijzen kan opdrijven nu de Filipijnen zich opmaken voor een dreigende super-El Niño.

Perswoordvoerder Clarissa A. Castro van het paleis zei dat er momenteel geen aanwijzing is voor een tekort aan drinkbaar water in het land, en verzekerde het publiek dat overheidsmonitoring geen aanbodtekorten heeft aangetoond. Zij zei echter dat het paleis extreme droogte of een mogelijke herhaling van de watercrisis van 2019 niet kon uitsluiten, nu de mondiale klimaatimpact toeneemt. Tijdens de crisis van 2019 waren er langdurige onderbrekingen van de watervoorziening in delen van Metro Manila, waardoor veel huishoudens dagenlang weinig of geen kraanwater hadden.

“Wij hebben geen informatie ontvangen die op een tekort in onze drinkwatervoorziening duidt”, aldus mevrouw in het Filipijns tegen verslaggevers. “Het is nu niet verstandig om water op te slaan of te hamsteren… Zodra mensen hamsteren, kan het aanbod krapper worden… wat inderdaad zal leiden tot een stijging van de waterprijzen.”

Het Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration (PAGASA) zei dat er momenteel een sterke El Niño actief is in de tropische Stille Oceaan en dat deze tussen september en december naar verwachting zal uitgroeien tot een “zeer sterke” of “super”-El Niño, wat mogelijk voor hogere temperaturen en minder regenval in de Filipijnen kan zorgen tot in de eerste helft van 2027. El Niño is een terugkerend klimaatpatroon dat wordt gekenmerkt door ongewoon warme zeewateroppervlaktetemperaturen in de tropische Stille Oceaan, en eerdere episoden in de Filipijnen gingen gepaard met drogere omstandigheden die druk kunnen zetten op reservoirs en de landbouwproductie.

Vanaf oktober verlaagt de National Water Resources Board de watertoewijzing voor Metro Manila naar 44 kubieke meter per seconde (cms), ten opzichte van het gebruikelijke bereik van 50-53 cms — een verlaging van circa 12% tot 17%. Dergelijke toewijzingen bepalen hoeveel water mag worden onttrokken om huishoudens en bedrijven in de hoofdstedelijke regio van water te voorzien, en de timing valt binnen hetzelfde september-decembervenster waarin PAGASA verwacht dat de El Niño zal toenemen.

Mevrouw Castro riep het publiek op zich te richten op goede voorbereiding in plaats van paniek. Gevraagd of de regering kon garanderen dat een ernstige watercrisis vergelijkbaar met die van 2019 zal worden afgewend, antwoordde zij: “Daar zijn we op voorbereid… Ik kan niet zeggen of we al dan niet extreme droogte zullen meemaken, maar wat we echt nodig hebben, is ons voorbereiden.”

Het paleis zei dat de regering Task Force El Niño heeft geactiveerd om overheidsbrede actie te coördineren op het gebied van klimaatinformatie, landbouw en voedselzekerheid, irrigatie, watervoorziening en sociale besching. President Ferdinand R. Marcos, Jr. leidt persoonlijk overleg en stuurt de uitvoering binnen de ministeries aan, aldus mevrouw Castro.

Malacañang riep het publiek tevens op tot waterbesparing op huishoudniveau, waaronder het repareren van lekkages in het leidingwerk en het beheersen van het dagelijkse verbruik.

Met betrekking tot de voedselzekerheid wees het paleis erop dat het ministerie van Landbouw op 29 september een voorstel bij het Congres heeft ingediend om het minimum access volume voor maïs uit te breiden naar 500.000 ton, een maatregel die bedoeld is om de veevoervoorziening te beschermen tegen droogteperioden, waarop uitvoerende maatregelen zullen volgen na behandeling door het Congres.

— Erika Mae P. Sinaking/BusinessWorld