Sen. Jon Ossoff (D-GA), kandidaat voor de Senaat in Georgia en prominente tegenstander van president Donald Trump, lokte dinsdag gelach uit bij een campagnepubliek met een scherpe steek naar zijn rivaal, afgevaardigde Mike Collins (R-GA).

De twee mannen strijden om Georgia te vertegenwoordigen in de Amerikaanse Senaat in een van de meest nauwlettend gevolgde verkiezingsstrijden van de tussentijdse verkiezingen van 2026. Ossoff, een Democraat in zijn eerste termijn, verdedigt de zetel die hij in januari 2021 in een tweede ronde won met iets meer dan één procentpunt — een overwinning die, samen met die van sen. Raphael Warnock dezelfde avond, de controle over de Senaat in Democratische handen bracht. Trump won Georgia in 2024, vier jaar nadat Joe Biden de eerste Democraat werd die sinds Bill Clinton in 1992 de presidentiële kiesstemmen van de staat won, en de race wordt breed gezien als een van de belangrijkste strijdtonelen om de controle over de Senaat.

Tijdens een campagnebijeenkomst in Columbus, Georgia, samen met sen. Mark Kelly (D-AZ) — eveneens een tegenstander van Trump — richtte Ossoff zich op de MAGA-kandidaat die door de president is gesteund. Kelly, een gepensioneerd gevechtspiloot bij de marine en NASA-astronaut die zijn zetel in Arizona voor het eerst won bij een tussentijdse verkiezing in 2020, heeft zich actief ingezet voor Democraten in competitieve verkiezingsstrijden.

"Deze schandaal-piñata, Mike Collins," aldus Ossoff. "Elke keer als je afgevaardigde Collins schudt, vallen er nieuwe misdragingen uit. Heb je het gezien?"

Het publiek barstte in lachen uit bij de opmerking.

"Mike Collins is pro-oorlog, hij is pro-tarieven, hij is pro-bezuinigen op jullie gezondheidszorg," voegde Ossoff eraan toe. "Hij is een bigot en een marionet van Trump."

Collins, voor het eerst gekozen in het Huis van Afgevaardigden in 2022, vertegenwoordigt het sterk Republikeinse 10e district van Georgia, dat zich uitstrekt van de oostelijke randgemeenten van Atlanta tot aan de grens met South Carolina. De zoon van voormalig Amerikaans afgevaardigde Mac Collins, die centraal-Georgia zes termijnen vertegenwoordigde, leidt een familiebedrijf in het vrachtvervoer.

Ossoff behoort tot de scherpste critici van Trump en suggereerde enkele dagen eerder in een bijtende toespraak dat de president andere prioriteiten had.

"Terwijl de matrozen op de Lincoln zijn oorlog uitvechten, terwijl hij vruchteloos onze munitie- en oliereserves uitput, slaapt de president door zijn vergaderingen heen," aldus Ossoff. "Hij golft en handelt in aandelen. Hij wil het werk dus niet doen. Hij wil zijn balzaal bouwen en met Natalie reizen in hun schijnbaar weerloze vliegende paleis, geschonken door de emir van Qatar."

De opmerkingen verwezen naar Trumps streven om een balzaal aan het Witte Huis toe te voegen — het onderwerp van een presidentieel decreet uit 2025 — en de luxe Boeing 747 die de regering van Qatar aan de Verenigde Staten heeft toegezegd voor gebruik als presidentieel vliegtuig, een regeling die Trump heeft verdedigd.

Collins heeft met eigen controverses te maken gehad, waaronder een onderzoek van de ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden naar beschuldigingen dat hij parlementaire fondsen misbruikte en een stagiair betaalde die naar verluidt geen werk verrichtte terwijl hij een relatie had met zijn toenmalige stafchef. De campagne van de senaatskandidaat is ook opgeschud door een hoog personeelsverloop, een incident waarbij een voormalige medewerker deelnam aan een groepschat met blanke nationalisten, en hernieuwde kritiek op zijn verleden van raciaal geladen sociaalmediaberichten.

Voor zijn tijd in de Senaat was Ossoff onderzoeksjournalist; zijn productiebedrijf maakte documentaires over officiële corruptie in het buitenland. Hij verwierf voor het eerst nationale bekendheid bij een tussentijdse verkiezing voor het Huis in Georgia in 2017 — destijds de duurste campagne voor het Huis in de Amerikaanse geschiedenis — die hij verloor voordat hij in 2021 zijn Senaatszetel won.

Kiezers in Georgia gaan op 3 november 2026 naar de stembus in een race die kan bijdragen aan het bepalen van de machtsverhoudingen in de Senaat.

Ossoff gets laughs for calling Mike Collins "the scandal pinata" and adds that he's "a bigot and Trump puppet" pic.twitter.com/kHbxuXYuIA — Aaron Rupar (@atrupar) August 18, 2026