Scott Kupor, directeur van het Office of Personnel Management (OPM) en de belangrijkste drijvende kracht achter de terugkeer-naar-het-kantoor-agenda van president Donald Trump voor federale werknemers, gaf bij een openstaande microfoon toe dat hij bewust een video opnam voor een kale muur terwijl hij thuis werkte, zodat hij geen kritiek zou krijgen omdat hij niet op kantoor was.

Op een geluidsopname van een personeelsvergadering van het hele agentschap op 18 augustus, die Fortune als enige mocht inzien, vraagt Kupor aan Kiki Nyoh, lid van het communicatieteam van de OPM, of de meest recente "Federal Friday"-video — onderdeel van een periodieke reeks waarin Kupor op sociale media updates geeft over het agentschap — het beeld wekte "alsof ik in een gevangeniscel zat". Een bron bevestigde tegenover Fortune dat het Kupor was die deze uitspraken deed.

"Ik was in mijn slaapkamer, maar ik was op zoek — want ik wist dat iemand me op mijn dak zou zitten als ze wisten: 'Je was niet op kantoor.'"

"Ik probeerde eigenlijk iets te vinden dat niet als mijn huis herkenbaar was", zegt Kupor op de opname. "Dus ik zocht gewoon een kale hoek met een witte muur, en dat was niet zo makkelijk te vinden."

In reactie op een verzoek om commentaar van Fortune zei Nyoh dat Kupor niet werd geacht te hebben getelewerkt, omdat hij die dag vrij had. "Directeur Kupor was die dag niet op kantoor. Hij werkt dag en nacht, ook 's avonds en in de weekenden", zei Nyoh tegenover Fortune. Zij voegde eraan toe dat de OPM "belangrijke inspanningen [heeft geleverd bij] het herstellen van een op hoge prestaties gerichte werkcultuur en het voorstaan van verdienste binnen de federale beroepsbevolking".

De regering-Trump heeft sterk aangedrongen op de terugkeer van federale werknemers naar hun kantoren. In een executief bevel dat op Trumps eerste dag in functie in 2025 werd uitgevaardigd, droeg het Witte Huis de agentschappen op "alle noodzakelijke stappen te zetten om regelingen voor werken op afstand te beëindigen en werknemers te verplichten om voltijds persoonlijk terug te keren naar hun respectieve standplaatsen, met dien verstande dat de hoofden van departementen en agentschappen vrijstellingen mogen geven die zij noodzakelijk achten".

In een e-mail aan alle medewerkers uit januari 2025 stelde de toenmalige waarnemend OPM-directeur Charles Ezell dat OPM-medewerkers vanaf 3 maart voltijds op locatie moesten komen werken. Ezell zei dat werknemers met een telewerk- of werken-op-afstand-overeenkomst binnen 50 mijl van een vestiging van een agentschap dezelfde termijn hadden om voltijds op kantoor te werken. Diezelfde maand stuurde de OPM federale werknemers ook de "Fork in the Road"-e-mail, waarin een uitgesteld ontslag met salarisdoorbetaling tot het einde van september 2025 werd aangeboden — een vroeg fundament van de bredere herinrichting van de federale beroepsbevolking door de regering.

Tussen januari en oktober 2025 namen de uren voltijds telewerken en werken op afstand binnen de gehele federale beroepsbevolking met meer dan 75% af, volgens door de OPM gepubliceerde gegevens. Volgens een bron deelt de OPM nog steeds door het management gedirigeerde herplaatsingen (management-directed reassignments, MDR's) uit aan voorheen op afstand werkende werknemers om hen terug te laten keren naar fysieke kantoren. De federale inspanningen weerspiegelen een bredere omslag in het Amerikaanse bedrijfsleven, waar grote werkgevers zoals Amazon en JPMorgan Chase sinds 2025 eveneens de kantoorverplichtingen hebben aangescherpt.

Kupor, die sinds juli 2025 het belangrijkste hr-agentschap van de overheid leidt — het kantoor dat het personeelsbeleid bepaalt voor de ruim 2,3 miljoen werknemers van de civiele federale beroepsbevolking — heeft publiekelijk betoogd dat zelfs banen die zich goed lenen voor werken op afstand kunnen worden belemmerd door thuiswerken.

"Zelfs voor banen die grotendeels geïsoleerd kunnen worden uitgevoerd, kan die productiviteit worden aangetast door de afleiding die thuis alom aanwezig is", schreef Kupor in een blogpost uit januari 2026 met de titel "Why Showing Up Counts". "Toezicht houden op een enorme, grotendeels op afstand werkende federale beroepsbevolking is iets waartoe de federale overheid niet goed in staat is."

Kupor (54) kwam bij de OPM vanuit Andreessen Horowitz, waar hij 16 jaar managing partner was en in 2009 de eerste aanwinst van Marc Andreessen en Ben Horowitz. Hij is een van de vele voormalige investeerders uit Silicon Valley die nu in de regering-Trump werken, onder wie a16z-alumnus Sriram Krishnan, inmiddels senior adviseur AI-beleid in het Witte Huis, en Gregory Barbaccia, chief information officer van het Office of Management and Budget, die daarvoor bij Palantir werkte.

Federale werknemers staan grotendeels kritisch tegenover het terugkeer-naar-het-kantoor-beleid van de regering en de stelling dat dit de arbeidsomstandigheden verbetert. Volgens het onderzoek uit 2026 naar terugkeer naar kantoor van Federal News Network onder 7.463 federale werknemers zei meer dan 53% van de respondenten dat hun algehele werkervaring na de terugkeer naar kantoor zeer negatief was; nog eens 30% noemde deze enigszins negatief. Ongeveer 17% noemde de ervaring enigszins of zeer positief en 10% was neutraal of wist het niet. Bijna 93% van de werknemers zei dat de balans tussen werk en privé sinds de terugkeer naar persoonlijk werken "veel slechter" of enigszins slechter was.

"Dit heeft geleid tot veel opzeggingen, omdat het moeilijk is geworden om werk en privé te combineren. Het is niet nodig dat mijn functie elke dag fysiek op het werk is", zei een van de respondenten. "Zal er ooit weer een tijd komen waarin werknemers ertoe doen?"

Bron: Fortune