York bereidt zich voor op een mogelijke stortvloed aan nachtelijke regen, met hevige onweersbuien die volgens de voorspelling boven de Knavesmire zullen losbarsten.

De ondergrond was vóór het begin van de rennen op woensdag al gewijzigd naar goed, plaatselijk goed tot zacht, waardoor er alle kans bestaat dat de omstandigheden behoorlijk zwaar worden als de voorspellingen uitkomen. Door regen verzachte grond stelt andere eisen aan de deelnemers dan de snellere oppervlakken die kenmerkender zijn voor het hoogzomer, waardoor bewezen uithoudingsvermogen en het vermogen om met zachte ondergrond om te gaan extra zwaar wegen.

De hoofdwedstrijd op dag twee van het Ebor Festival — Yorks voornaamste vierdaagse augustusmeeting, die ook de Juddmonte International, de Nunthorpe en de Ebor Handicap omvat — is de Group One Yorkshire Oaks (15.35 uur), het topnummer voor merries dat over dezelfde anderhalve mijl wordt gelopen als de Epsom Oaks en waarin de klassieke generatie van dit jaar de kans krijgt zich te meten met de oudere paarden.

Eén merrie lijkt nauwelijks te kloppen: KALPANA, die van elke regen zal genieten en bij bet365 tegen 6/5 kan worden gebackt. Ze brengt verreweg de sterkste vorm in het veld dankzij haar meest recente overwinning in de King George VI and Queen Elizabeth Stakes — de belangrijkste Britse middellangeafstandswedstrijd voor paarden van alle leeftijden, eind juli gelopen op Ascot — ongetwijfeld de beste prestatie uit een carrière die daarnaast twee Group One-overwinningen vóór dat succes bevat, evenals verschillende prijzenswaardige prestaties op het hoogste niveau.

Ze doet haar stal eer aan met haar consistentie: in 17 starts eindigde ze slechts één keer buiten de top drie. Het recent verslaan van namen als Calandagan en Benvenuto Cellini is vorm van de hoogste orde, en dat niveau zal ze hier niet hoeven te halen om te winnen.

Vorig jaarwinnares MINNIE HAUK kan terugveren van een erbarmelijke prestatie bij haar laatste start. De door Aidan O'Brien getrainde merrie behoorde in haar seizoen als driejarige tot de beste paarden, met overwinningen in beide Classics — de Oaks-dubbel op Epsom en de Curragh — vóór deze wedstrijd, en zette een geweldige prestatie neer met haar tweede plaats in de Arc op Longchamp, Europa's meest prestigieuze race voor paarden van alle leeftijden. Dit jaar heeft ze die lijn niet doorgetrokken, maar liep ze bijna een persoonlijk record achter Ombudsman in de Prince of Wales's Stakes over tien furlongs op Royal Ascot, een afstand van twee furlongs korter dan de proef van donderdag, die er voor haar aan de korte kant uitziet. Het kan verstandig zijn om een streep te zetten door haar King George-run van de vorige keer, en als ze haar vorm terugvindt, is ze de grootste bedreiging.

Het tweetal lijkt de voor de hand liggende combinatie voor een Quinella via World Pool, de internationale totopool waarin weddenschappen zoals de Quinella — het benoemen van de eerste twee finishers in willekeurige volgorde — worden aangeboden, maar het kan de moeite waard zijn om pacemaker SUGAR ISLAND toe te voegen, die bij Paddy Power tegen 150/1 misschien precies op de juiste plek voorin zit. Ze zal van de omstandigheden genieten als die echt zwaar worden en kan zomaar bij de eerste drie eindigen.

Tips — donderdag

• Kalpana — 15.35 uur, York Ebor Festival
• Sugar Island (win en plaats) — 15.35 uur, York Ebor Festival
• Kalpana, Minnie Hauk, Sugar Island (Quinella) — 15.35 uur, York Ebor Festival