OpenAI heeft zijn juridische strijd met Apple laten escaleren en beweert dat een voormalige werknemer die terugkeerde naar de iPhone-fabrikant meer dan 100 uiterst vertrouwelijke bestanden over een onuitgebracht OpenAI-apparaat naar persoonlijke accounts heeft overgezet voordat hij het bedrijf verliet. De beschuldigingen werden uiteengezet in een aanvulling op een gezamenlijke casemanagementverklaring — een procedureel document waarin partijen uiteenzetten hoe zij de bewijsvoering en pretrial-procedures willen uitvoeren — ingediend op 14 oktober 2026 bij de Amerikaanse federale rechtbank voor het Noordelijke District van Californië, waar Apple OpenAI, twee individuele beklaagden en io Products heeft aangeklaagd wegens vermeende diefstal van handelsgeheimen.

Volgens het document kwam de werknemer in kwestie van Apple naar OpenAI, werkte daar ongeveer zes maanden en keerde vervolgens terug naar Apple. OpenAI's lopende forensisch onderzoek geeft aan dat de vermoedelijk buitgemaakte bestanden gedetailleerde beelden van het onuitgebrachte apparaat, vertrouwelijke technische en productiegegevens, leveranciersinformatie, projectbestanden en specificaties voor cosmetische afwerkingen en hardware-afdichtingsnormen omvatten. Sommige overdrachten zouden plaatsvinden net na middernacht Singaporese tijd op 2 juni 2026 — de laatste werkdag van de medewerker bij OpenAI.

OpenAI beweert verder dat de voormalige medewerker een presentatie over OpenAI's productplannen heeft gegeven aan Apple's senior leiderschap, waaronder de vicepresident van operations in Azië. Het AI-bedrijf wijst op de HomeView smart home-lancering van Apple deze week als bewijs dat zijn vertrouwelijke informatie mogelijk al Apples productroutekaart beïnvloedt, waarbij wordt opgemerkt dat het nieuwe apparaat wordt bediend via de Home-app en Apple's bijgewerkte Siri-assistent. OpenAI zegt deze zorgen rechtstreeks bij Apple te hebben aangekaart, maar geen verzekeringen heeft ontvang dat het bedrijf de betwiste materialen niet bezit of heeft gebruikt.

Apple heeft zich krachtig verzet. Het bedrijf zegt dat eigen onderzoek geen bewijs van wanpraktijken heeft opgeleverd en noemt OpenAI's claims een afleiding van de onderliggende zaak. OpenAI op zijn beurt houdt formele tegenclaims voorlopig achter en zegt te zullen beslissen hoe verder te gaan zodra is vastgesteld of Apple de bestanden daadwerkelijk in bezit heeft.

Rechter geeft aan dat OpenAI een zware strijd tegemoetgaat, ondanks tegenbeschuldigingen

Hoewel de nieuwe beschuldigingen aandacht trekken, vond de belangrijkste ontwikkeling wellicht plaats tijdens de casemanagementzitting van 14 oktober, waar rechter Edward Davila aangaf dat een uitspraak tegen OpenAI op Apple's kernclaims hoogst waarschijnlijk is. OpenAI wist een onmiddellijk verlies alleen te voorkomen door ermee in te stemmen de handelsgeheimen die Apple zegt te zijn misbruikt niet te gebruiken — een concessie die feitelijk een tijdelijke beperking op de eigen productontwikkeling accepteert zolang de zaak loopt.

Het geschil heeft aanzienlijke belangen voor beide partijen. OpenAI zou een waardering van $1,4 biljoen (1,4 trillion dollar) nastreven en bereidt zijn eerste grote hardwarelancering voor, waardoor elke beperking van het apparaatprogramma mogelijk kostbaar is op een cruciaal commercieel moment. Voor Apple toetst de zaak de kracht van handelsgeheimbescherming in een sector waarin talent frequent beweegt tussen concurrerende AI- en hardwarerteams — een dynamiek die handelsgeheimgeschillen over vertrekkende werknemers in de technologiesector steeds gebruikelijker heeft gemaakt.

OpenAI heeft een casemanagementkader aangevraagd dat het in staat stelt de vermeende bestandsoverdrachten te onderzoeken en, indien gerechtvaardigd, tegenclaims tegen Apple in te dienen. Op korte termijn zijn de ontwikkelingen om in de gaten te houden de bevindingen van OpenAI's forensisch onderzoek, de reactie van de rechtbank op het voorgestelde kader en of OpenAI uiteindelijk doorgaat met de tegenclaims die het voorlopig achterhoudt. Nu er nog geen procesdatum is vastgesteld en de bewijsplannen nog vorm krijgen, wordt verwacht dat de rechtszaak een nauwlettend gevolgde test blijft van hoe rechtbanken omgaan met talentstromen tussen bedrijven en vertrouwelijke informatie in de AI-hardwarewedloop.

Bron: Metaverse