Ontwikkelaar Brandon Thomas heeft WordCraft, GridCraft en DeckCraft uitgebracht: gratis open-source klonen van Microsoft Word, Excel en PowerPoint, geschreven in de programmeertaal Rust met hulp van Claude van Anthropic.

Volgens de eigen cijfers van het project dekt WordCraft 88% van de ribbon-functies van Word en verwerkt GridCraft 513 van de 523 werkbladfuncties van Excel. Toch beoordeelt het ontwikkelteam de apps zelf als slechts 50% tot 60% klaar voor echt werk. De release volgt op Thomas' ArtCraft-suite, die de creatieve toepassingen van Adobe nabootste, en richt zich op een Microsoft 365-abonnement van $99,99 per jaar voor één gebruiker.

Kortom het aanbod: elk jaar zo'n $100 betalen voor Microsoft Office online, of niets betalen voor de met AI gebouwde "Office"-kloon die veel van hetzelfde kan en volledig offline draait.

Van Adobe naar Microsoft

Thomas, de ingenieur achter het ArtCraft-project, heeft de drie toepassingen op GitHub gepubliceerd als WordCraft, GridCraft en DeckCraft. Als open-source software kan iedereen de code lezen, kopiëren en aanpassen, en met de MIT- en Apache 2.0-licenties mag de code zelfs commercieel worden hergebruikt.

Eerder deze maand trok Thomas veel aandacht met ArtCraft, een set gratis toepassingen die Photoshop, Illustrator, Premiere en Lightroom nabootsen, gebouwd met Claude Opus 5.5 nadat Adobe hem één keer te vaak opzegkosten in rekening had gebracht. Het project verscheen te midden van een bredere golf aan AI-klonen, waarin een ontwikkelaar Grand Theft Auto V native op een iPhone draaiend kreeg en modders Minecraft-creepers op een Elden Ring-boss lieten los. De Office-suite past hetzelfde recept toe — één ontwikkelaar die een AI-model aanstuurt — op alledaagse productiviteitssoftware.

Gebouwd in Rust, Clean-Room-stijl

De Office-klonen zijn geschreven in Rust, een programmeertaal die bekendstaat om zijn snelheid en om het blokkeren van geheugenbugs die software laten crashen. Eén codebase draait native op Windows, macOS, Linux en BSD, en ook in een webbrowser.

Thomas noemt het project een clean-room herbouwing: de apps zijn geschreven op basis van openbare specificaties van bestandsformaten en door te observeren hoe de originelen zich gedragen, nooit door Microsofts code te kopiëren. Het is dezelfde juridische aanpak die Compaq in de jaren tachtig gebruikte om de pc-BIOS van IBM te klonen, de basis-opstartsoftware van vroe personal computers.

WordCraft: 88% van Word's ribbon

WordCraft leest en schrijft .docx, het eigen bestandsformaat van Word, en dekt 88% van de functies in Word's ribbon, de balk met tabbladen en knoppen bovenaan het scherm. Wijzigingen bijhouden, voetnoten, bronvermeldingen en mail merge — de tool die namen uit een spreadsheet haalt om honderden brieven te personaliseren — zijn al geïmplementeerd.

Rekening houdend met bestandsgetrouwheid en stabiliteit schat het team dat WordCraft nog maar voor ongeveer 60% in staat is Word te vervangen voor echt werk. De app draagt nog het label alpha, een vroege testversie waarin bugs standaard zijn.

Decrypt testte de app zelf: hij is slechts 91 MB groot, voelt vlot aan en lijkt vrijwel identiek aan de normale Microsoft Word. Voor dagelijkse kantoortaken kan hij het premiumpakket zo vervangen.

GridCraft en DeckCraft

GridCraft, de Excel-kloon, verwerkt al 513 van de 523 werkbladfuncties van Excel — formules zoals SUM of VLOOKUP waarmee spreadsheets berekenen — plus 89% van de ribbon-opdrachten. De eigen ontwikkelaars beoordelen de app als ongeveer 50% klaar voor echt werk; compatibiliteit met echte .xlsx-bestanden staat bovenaan de takenlijst. Met andere woorden: hij kent bijna elke formule, maar kan nog struikelen over het budgetsheet van je bedrijf.

DeckCraft, het alternatief voor PowerPoint, dekt ongeveer 79% van de functies van PowerPoint en 93% van de kernfuncties, volgens de GitHub-pagina. Het opent en slaat .pptx-bestanden op, voert overgangen en animaties uit en exporteert naar PDF, maar heeft zijn eerste alpha nog niet bereikt.

Elke knop is een agentopdracht

Elke knop in alle drie de apps dient tegelijk als opdracht die een AI-agent — een model dat zelf meerstapsacties uitvoert — kan activeren. De apps koppelen via MCP, het Model Context Protocol, een standaard die Anthropic creëerde zodat AI-modellen buiten hun eigen tools kunnen opereren. In de praktijk kan een gebruiker Claude vragen een grafiek in een spreadsheet te maken of een rapport opnieuw op te maken zonder de muis aan te raken — een ontwerp waarmee de suite net zo goed door software als met de hand kan worden bestuurd.

Een directe aanval op het abonnement

Microsoft rekent $99,99 per jaar voor Microsoft 365 Personal en $129,99 voor het gezinsabonnement, en zo komen de meeste huishoudens tegenwoordig aan Word en Excel. Een gratis kopie die dezelfde bestanden opent is een directe aanval op die rekening. Wat die rekening mede in stand houdt is compatibiliteit: .docx, .xlsx en .pptx zijn de bestandstypes die kantoren en scholen al jaren uitwisselen, en daarom staat testen met echte bestanden hoog op de takenlijsten van de klonen.

Gratis Office-alternatieven bestaan al decennialang: OpenOffice.org ontstond toen Sun Microsystems in oktober 2000 de code van zijn StarOffice-suite vrijgaf, en LibreOffice splitste er in 2010 van af. Beide vereisten jaren werk van grote ontwikkelaarsgemeenschappen, terwijl Thomas zijn drie apps minder dan twee weken na de Adobe-klonen uitbracht, werkend met een AI-model.

Het ontwerp van de suite lijkt sterk op Microsoft Office, dus zware gebruikers hoeven niet veel moeite te doen bij de overstap — historisch gezien de belangrijkste barrière die mensen ervan weerhoudt van softwareleverancier te wisselen.

Het model achter de klonen

Het model achter ArtCraft, Claude Opus 5.5, lanceerde op 22 september tegen $4 per miljoen invoertokens en $20 per miljoen uitvoertokens; tokens zijn de stukken tekst die een AI leest en schrijft, en de eenheid waarop AI-bedrijven afrekenen. Op Terminal-Bench 4.0, dat test of een AI-agent complexe professionele taken in een command-line-omgeving kan afronden en het aandeel voltooide taken meet, behaalde Opus 5.5 66,4%.

Overbeloftes en GitHub-sterren

Thomas heeft ook de gewoonte meer te beloven dan zijn apps tot nu toe waarmaken, en hij trok zijn belofte al weer om binnen een maand de functieset van Adobe te evenaren. Ontwikkelaars lijken niet te klagen over het wachten: WordCraft had per woensdag meer dan 12.000 GitHub-sterren verzameld, de versie van een bladwijzer op het platform.

Vóór een beta moeten volgens de roadmap nog echte .docx-bestanden, grafieken en SmartArt die een opslag overleven worden getest, evenals een paginalayout die dichter bij die van Word ligt, een stabiliteitsronde en native afdrukken. Die checklist is de concrete kortetermijnmaatstaf voor het project, want pas als die is afgevinkt, gaat WordCraft van alpha naar beta.

Bron: Decrypt