De technologische markt van Nigeria wordt vaak gedefinieerd door de uitdagingen: onbetrouwbare infrastructuur en een volatiele economie zijn daar voorbeelden van. Toch stelt Dotun Daniel Adekunle, die bij OPay zowel chief operating officer als chief technology officer is, dat de meest duurzame bedrijven van het land juist die bedrijven zijn die zijn ontworpen om de ergste dagen te doorstaan.

"Hardnekkigheid is een bedrijfsmodel in Afrika", zei Adekunle in een keynote getiteld "Markets That Refuse to Break", gehouden op Moonshot by TechCabal op 28 oktober. Een zo veeleisende markt als de Nigeriaanse, zo betoogde hij, beloont bedrijven die zich voortdurend aanpassen aan lokale omstandigheden.

Zijn opmerkingen volgden kort na een mijlpaal voor het bedrijf. Op 9 oktober dienende OPay een aanvraag in voor een notering aan de New York Stock Exchange. Het document toont een omzet van 467,1 miljoen dollar voor de eerste helft van 2026, tegen 197,5 miljoen dollar een jaar eerder, met kredietverlening die betalingen voorbij is gestreefd als grootste bedrijfsonderdeel. Nigeria was goed voor 89,5% van die omzet, en in het document worden kredietrisico en regelgeving genoemd als de voornaamste bedreigingen voor het bedrijf.

Adekunle noemde de cashcrisis van 2023 als casus. Nadat het herontwerp van de naira Nigerianen van contant geld verstekte, explodeerden overschrijvingen en kropen bankapps in elkaar onder de belasting. Het aantal betalingen op het NIBSS Instant Payment-systeem steeg in februari 2023 met 45,5%, terwijl de totale waarde met 5,12% daalde, doordat Nigerianen kleine, dagelijkse uitgaven naar overschrijvingen verplaatsten. OPay, zei Adekunle, doorstond die episode dankzij zijn landelijke agentennetwerk—aan distributiemodel dat digitale kanalen combineert met fysieke servicepunten, het soort infrastructuur dat niet uitvalt wanneer een app dat wel doet.

"Je moet je aanpassen aan de lokale omgeving, anders ga je dood", zei hij. "Technologie is ontworpen voor de lokale realiteit."

Het bedrijf kreeg dit jaar ook te maken met een reputatietest. Op 30 augustus verspreidde een valse melding zich online dat OPay op 1 september zou sluiten en riep het klanten op hun geld op te nemen. Sommigen deden dat—een herinnering dat veerkracht voor een betalingsbedrijf verder reikt dan uptime tot de informatie zelf, aangezien één valse post het klantgedrag kan beïnvloeden. OPay ontkende de bewering, de Central Bank of Nigeria noemde hem vals, en de politie arresteerde op 4 september een vrouw wegens de post. "Toen we het probleem hadden, moesten we de markt bijeenbrengen, want morgen kan het jou zijn", zei Adekunle. "Veerkracht kun je niet alleen bereiken."

Naar zijn mening breken markten zelden op eigen kracht bedrijven. "Kwetsbare markten breken geen bedrijven, kwetsbare aannames wel", zei hij. Hij noemde drie aannames die bouwers moeten loslaten: dat ze kunnen ontwerpen voor een gemiddelde dag, dat technologie mensen kan vervangen, en dat toezichthouders tegenstanders zijn. Regelgeving, zo stelde hij, zou als ontwerpinvoer moeten worden behandeld—een houding die aansluit bij de krediet- en regelgevingsrisico's die het eigen document van zijn bedrijf als voornaamste bedreigingen noemt.

Adekunle besloot met de oproep aan bouwers om de wereld als hun besturingssysteem te behandelen. "Als je Nigeria kunt overleven, kun je de wereld overleven", zei hij. "Laten we de moed en overtuiging hebben om de wereld uit te dagen, want als Nigeria je niet kan breken, kan de wereld je niet breken." Nu het beursproces van OPay vordert, zijn dat de risico's waaraan de veerkracht die hij beschreef zal worden afgemeten.