Premier Doug Ford van Ontario reageerde zaterdag op het "Lake America"-decreet van president Donald Trump met een boodschap ter grootte van een billboard, opgericht aan de Canadese kustlijn: "Lake Ontario. Now and Always."

Gekleed in een Team Canada-voetbalshirt onthulde Ford het bord bij Grimsby, Ontario, en poseerde hij voor foto's. Het bord van 24 bij 12 voet (7,3 bij 3,6 meter) staat op poten van 6 voet (1,8 meter), waardoor de bovenkant ongeveer 18 voet (5,5 meter) boven de grond uitkomt — ongeveer twee verdiepingen hoog. De boodschap wordt ook in het Frans herhaald.

Het gebaar was de nieuwste daad van verzet nadat Trump een uitvoeringsbevel ondertekende waarin Amerikaanse federale instanties wordt opgedragen Lake Ontario "Lake America" te noemen. Na maanden van tarieven, dreigementen om Canada de 51e Amerikaanse staat te maken en persoonlijke aanvallen op zijn leiders, werd de stap in Canada grotendeels met spot begroet.

Ford zei dat Trump het meer probeerde te hernoemen omdat Ontario en Canada "voor onszelf opkwamen", en betoogde dat de naam langer zou voortbestaan dan de president.

"Lang nadat president Trump weg is, zal het nog steeds Lake Ontario heten," zei Ford in een video die op sociale media werd gepost.

Premier Wab Kinew van Manitoba vergeleek Trump met een verouderde rockband die een oude hit probeert nieuw leven in te blazen.

"Je weet wanneer een rockband echt over zijn hoogtepunt heen is en je ze bijvoorbeeld in een casino een nummer van 50 jaar geleden ziet spelen. Ik denk dat dat het punt is waarop de presidentschap van Donald Trump zich nu bevindt. Alsof hij dacht dat ze een echte hit hadden, een echte klassieker, met de Golf van Mexico," zei Kinew, verwijzend naar Trumps uitvoeringsbevel dat de Golf van Mexico hernoemde naar de Gulf of America. "En hij probeert dat terug te brengen, hij probeert de hits voor zijn achterban te spelen. Maar ik denk dat iedereen hier vindt dat het een beetje triest is en niet zijn beste werk."

De spot bleef niet beperkt tot politici. De Canadese historicus Robert Bothwell was nog feller.

"Het grootste land op aarde neemt deze idioot serieus?" zei Bothwell.

Maar Bothwell zei dat het conflict ernstiger was dan de grappen deden vermoeden, en betoogde dat Trumps bredere doel erin bestond "Canada te onderwerpen en het op zijn best tot kolonie te maken, op zijn slechtst in de Verenigde Staten op te laten gaan."

Nelson Wiseman, hoogleraar emeritus aan de University of Toronto, zei dat Trump "willen zou dat Canada zich gedraagt als een vazalstaat, maar het weigert dat te doen. Dat irriteert hem."

Het conflict komt terwijl de betrekkingen tussen de langdurige bondgenoten over handel verslechteren. De onderhandelingen vorige week zijn mislukt, beide regeringen beschuldigden elkaar van laatste eisen, en Canada kondigde vergeldingstarieven aan die volgende maand ingaan.

Trumps bevel kwam ook te midden van een escalerende woordenstrijd met Ford. In een interview met The Associated Press eerder deze week zei Ford dat Ronald Reagan zou "overgeven" bij Trumps tariefbeleid en "walgen van president Trump".

Trump sloeg terug door Fords opmerkingen als "grootspraak" af te doen, hem "flunky" van premier Mark Carney te noemen en hem te bespotten als de "minder charismatische, intelligente en overall indrukwekkende broer" van de overleden burgemeester van Toronto, Rob Ford.

Trump zaterdag de nieuwe naam gepromoot door een meme te herposten waarin Canadese ganzen met Trump-achtig blond haar geweren afvuren terwijl ze Lake America "beschermden".

Trump heeft herhaaldelijk kaarten gebruikt om politieke punten te maken. Enige tijd stond een "Gulf of America"-kaart naast de Resolute Desk in het Oval Office, en Trump heeft afbeeldingen gepost waarin Canada wordt afgebeeld als onderdeel van de Verenigde Staten of als de 51e staat.

Net als bij de hernoeming naar de Gulf of America is het praktische bereik van Trumps bevel beperkt tot Amerikaans federaal gebruik: dergelijke richtlijnen veranderen hoe Amerikaanse overheidsinstanties naar geografische kenmerken verwijzen, maar ze hebben geen juridische kracht in andere landen, en internationale organisaties en buitenlandse regeringen zijn niet verplicht ze te volgen. Vergelijkbare eerdere presidentiële hernoemingen hebben namen in het internationale gebruik grotendeels niet verdrongen.

De naam Lake Ontario is afgeleid van het woord "oniatarí:io" van het inheemse Huron-volk, wat "meer van glinsterende wateren" betekent. De Canadese provincie Ontario, opgericht in 1867, ontleende haar naam aan het meer. Lake Ontario is een van de vijf Grote Meren die Canada en de Verenigde Staten delen, waardoor eenzijdige hernoeming aan de Amerikaanse kant van de grens grotendeels symbolisch is voor de Canadezen die aan de noordoever wonen.

Canadese premier Mark Carney wees de stap af, wijzend op de inheemse wortels van het meer en het feit dat de naam ouder is dan zowel de Canadese Confederatie als de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Trump kan Canada niet verplichten de nieuwe naam over te nemen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.