Onafriq, voorheen bekend als MFS Africa en een digitaal betalingsnetwerk dat actief is in 40 Afrikaanse landen, staakt na vijf jaar Baxi, het Nigeriaanse agentbankierenbedrijf, naar aanleiding van wat het bedrijf omschrijft als een herziening van zijn langetermijnstrategie en duurzaamheid.

In een verklaring van vrijdag zei het bedrijf dat inflatie, depreciatie van de naira, stijgende operationele kosten, lagere transactievolumes, margedruk en de snelle groei van directe account-to-account betalingen het offline agentbankieren onrendabel hebben gemaakt.

Baxi was een van de grote weddenschappen van Onafriq op de offline betalingseconomie van Nigeria, gebaseerd op het idee dat een uitgebreid agentennetwerk financiële diensten kon bieden aan klanten die nog sterk afhankelijk waren van contant geld. De economische omstandigheden maakten het onderhouden van dat netwerk echter steeds moeilijker.

"We zijn met overtuiging en inzet Nigeria binnengegaan, maar hebben niet het resultaat bereikt dat we voor ogen hadden," zei Dare Okoudjou, oprichter en chief executive officer van Onafriq. "Het beëindigen van dit bedrijf was een moeilijke beslissing, die collega's, agenten en zakenpartners in heel Nigeria raakt die hun hart en ziel hebben gestoken in de opbouw van het Baxi-netwerk."

Onafriq zei dat de beslissing gevolgen zal hebben voor medewerkers wier functies aan de activiteit verbonden zijn, al maakte het bedrijf het aantal getroffen medewerkers niet bekend. Het bedrijf zeidde dat het getroffen medewerkers zal raadplegen en ondersteunen bij de overgang, en dat het zijn verplichtingen jegens agenten en andere stakeholders blijft nakomen nu de activiteit wordt afgebouwd.

Baxi-agenten zijn overgeheveld naar een andere principale bank en zijn gevraagd hun geld binnen 30 dagen over te boeken naar de principale bank van hun voorkeur, waarmee het tijdspad voor de formele afbouw van het netwerk is vastgesteld. Onafriq blijft in Nigeria actief als Payment Solution Service Provider, met focus op zijn betalingsnetwerk en card issuing-diensten.

"Deze beslissing beperkt zich tot de agentbankierenactiviteit in Nigeria en vormt geen terugtrekking uit de Nigeriaanse markt," voegde het bedrijf toe in de verklaring. "Onafriq Group sterk, met aanhoudende groei in zijn grensoverschrijdende betalingsnetwerk en card issuing-diensten."

Onafriq betrad de Nigeriaanse agentbankierenmarkt met de overname van Capricorn Digital, een deal die in oktober 2021 werd aangekondigd. Destijds had Baxi meer dan 90.000 agenten en verwerkte het in 2021 meer dan $1,6 miljard aan transacties. De overname was de route van Onafriq naar een betalingsmarkt waarvan het financiële systeem nog sterk afhankelijk was van banken en contant geld.

Het plan was, volgens het bedrijf, om het uitgebreide fysieke distributienetwerk van Baxi te gebruiken om het offline betalingsecosysteem van Nigeria te verbinden met de grensoverschrijdende betalingsinfrastructuur van MFS Africa. De agenten van Baxi boden cash-in- en cash-out-diensten aan, evenals het openen van rekeningen, geldoverboekingen, rekeningsbetalingen en andere diensten.

Het macro-economische klimaat woog zwaar op het bedrijf. In 2024 verloor de naira ongeveer 129% van zijn waarde en zakte naar ₦1.479 per dollar, terwijl de Nigeriaanse inflatie in december 2024 uitkwam op 34,8%, volgens de Centrale Bank van Nigeria (CBN). Voor een bedrijf met een groot fysiek netwerk betekenden de depreciatie en inflatie dat operationele kosten stegen.

Ook het betalingsgedrag van Nigerianen begon te veranderen naarmate directe account-to-account overboekingen wijdverbreider werden. Het volume aan internetoverboekingen bedroeg in de eerste helft van 2024 11,6 miljard, tegenover 6,3 miljard voor de point-of-sale (PoS) betaaloptie, volgens CBN-gegevens. Tegelijkertijd groeide de concurrentie van fintechs zoals Moniepoint, OPay en PalmPay, en deze spelers kwamen te domineren in de PoS-agentbankierenmarkt.

De terugtrekking van Onafriq uit het agentbankieren valt samen met een terugtrekking van enkele fintechs uit de Nigeriaanse markt voor financiële diensten, onder druk van een moeilijker financieringsklimaat en stijgende operationele kosten. In mei staakte Chimoney, een bedrijf in grensoverschrijdende betalingsinfrastructuur, zijn activiteiten nadat het niet genoeg kapitaal kon aantrekken om door te gaan, terwijl Gigbanc in juli aankondigde zijn bedrijf af te bouwen in een moeilijk financieringsklimaat. Vanaf hier is de afbouw grotendeels procedureel: de periode van 30 dagen waarin agenten hun geld naar een principale bank van hun keuze moeten overboeken, overleg met medewerkers wier functies aan de activiteit verbonden zijn, en de voortgezette exploitatie van het betalingsnetwerk en de card issuing-diensten van Onafriq in Nigeria.