De nieuwe woordvoerder van het Witte Huis, Katie Zacharia, zegt dat de 'legacy media' haar tot een onnodig gespreksonderwerp maken en zet zich daarmee af tegen de toenemende kritiek op haar professionele kwalificaties.

Die kritiek raakt aan een functie waarin persoonlijke geloofwaardigheid centraal staat: de woordvoerder is de chief spokesperson van de regering, beantwoordt vragen van het Witte Huis-perscorps en spreekt in realtime namens de president — een baan die het eigen trackrecord van de woordvoerder net zo goed in het publieke zonnestel plaatst als de boodschap van de regering.

Ze deed deze opmerkingen naar aanleiding van de scherpe vragen die ze kreeg van Fox News-presentator Sean Hannity. Tijdens de vrijdagse aflevering van Fox & Friends haalde co-presentator Ainsley Earhardt het interview aan, waarin Hannity haar aanviel op haar eerste persconferentie en de torenhoge vragen over de kwestie of ze het advocatententamen in de Verenigde Staten heeft gehaald.

Meerdere media hebben de geldigheid van Zacharia's kwalificaties in twijfel getrokken. Een exclusief van The Wall Street Journal meldt dat Zacharia naar verluidt nooit het advocatententamen heeft gehaald, ondanks het feit dat ze zichzelf in openbare optredens advocaat noemde. Het behalen van een staats-advocatententamen is de standaard vergunningseis om in de Verenigde Staten als advocaat te mogen werken, en daarom raakt de vraag direct aan hoe ze zich heeft gepresenteerd. Volgens het bericht zakte ze voor het tentamen van Californië voordat ze verhuisde naar Peking, waar ze in dienst trad bij het Chinese advocatenkantoor Zhong Lun Law Firm als medewerker van het team voor internationale praktijk. Tijdens haar periode daar vertelden andere advocaten haar naar verluidt dat haar eerdere ervaring haar in staat stelde juridische analyses te leveren.

"Ik keek gisteravond naar je interview in het programma van Sean, en God zegene je, want het — naast de president — volgens mij de lastigste baan, omdat je alle feiten moet kennen, je uit het hoofd moet kunnen spreken en je gewoon in deze rol bent gegooid. Is er iets dat je anders zou zeggen of anders zou toelichten over Sean's interview van gisteravond of over de persbriefing van het Witte Huis, je eerste briefing, iets dat je anders zou doen?" vroeg Earhardt aan Zacharia.

Zacharia koos haar woorden niet met mate in haar antwoord en zei dat de focus op haar en haar kwalificaties een poging is om de aandacht af te leiden van de echte kwesties.

"Weet je, ik ben gewoon zo dankbaar om hier te zijn, en ik kijk er echt naar uit om een aanwinst te zijn voor president Trump en me te richten op wat hij doet voor het Amerikaanse volk", zei ze. "En de legacy media willen de focus en aandacht op mij richten omdat ze willen worden afgeleid; ze willen worden afgeleid van de grote successen die president Trump voor Amerika boekt. Dus ik kijk uit naar de komende week. Het is een blitzweek. Hij reist vrijwel elke dag af voor enorme, goed bezochte rally's en daar kijk ik naar uit."

Toen ze werd gevraagd of ze erop vertrouwt dat ze onder zulke intense druk goed kan presteren, zei Zacharia dat ze er van uitgaat dat ze in de loop van de tijd het vertrouwen van de president en haar collega's zal winnen.

"Ik sta hier, en ik heb met hem kunnen reizen tijdens de hele midterm-conventie — pardon — de midterm-rally's, en ik hoop het vertrouwen en het vertrouwen van iedereen om me heen te kunnen winnen", zei ze. De "blitzweek" waar ze naar verwees, waarin de president vrijwel elke dag op pad gaat voor goed bezochte rally's, wordt haar eerste langere periode in de functie, terwijl die vragen over haar kwalificaties nog boven haar korte ambtstermijn blijven hangen.