Het Bureau van de Ombudsman heeft aanklachten wegens verduistering en corruptie ingediend bij het Sandiganbayan tegen zes medewerkers van het Department of Public Works and Highways (DPWH)-Soccsksargen en zeven particulieren naar aanleiding van een vermeend recht-van-weg-schandaal (RoW) van P491,93 miljoen met betrekking tot eigendommen in General Santos City.

Het Sandiganbayan is het speciale anticorruptiegerechtshof van de Filipijnen, dat strafzaken tegen openbare functionarissen behandelt. Het Bureau van de Ombudsman, een onafhankelijk constitutioneel orgaan, onderzoekt en vervolgt vermeend wangedrag in de overheidsdienst. Recht-van-weg-vergoedingen zijn tegelijkertijd compensaties die grondeigenaren toekomen wanneer de staat privébezit onteigent voor openbare infrastructuur zoals nationale wegen.

In een op zondag uitgegeven verklaring zei het Bureau van de Ombudsman dat de beslissing primma facie bewijs met redelijke zekerheid van veroordeling vaststelde tegen voormalig regionaal directeur Subair Saro Diron, voormalig adjunct-regionaal directeur Laureano B. Suan, Jr., en vier andere DPWH-mederkers.

De beklaagden worden geconfronteerd met 18 telastleggingen van verduistering van overheidsfondsen of -eigendommen door vervalsing van documenten op grond van artikel 217 in samenhang met artikel 171 van het Revised Penal Code, naast 18 telastleggingen wegens schending van sectie 3(e) van Republic Act No. 3019, de Anti-Graft and Corrupt Practices Act. Artikel 217 strafte de verkeerde toepassing van overheidsgelden of -eigendommen door verantwoordelijke openbare functionarissen, terwijl artikel 171 vervalsing door openbare ambtenaren bestrijkt. Sectie 3(e) van de anticorruptiewet, ingevoerd in 1960, bestraft functionarissen die een partij, waaronder de overheid, onevenredige schade toebrengen of ongegronde voordelen verstrekken door openbare partijdigheid, kennelijk kwaadwilligheid of grove onvergeeflijke nalatigheid. De indiening van de aanklachten legt op zichzelf geen schuld vast bij de beklaagden; dit zal in de rechtbank worden bepaald.

Volgens de Ombudsman vloeiden de strafrechtelijke aanklachten voort uit drie rapporten van het National Bureau of Investigation (NBI) die in 2018 en 2019 werden ingediend. Die rapporten volgden op verklaringen uit 2017 van getuige Roberto S. Catapang, Jr., die toegaf met een syndicaat te hebben gecollaboreerd door vervalste documenten te gebruiken om overheidsbetalingen te innen. Het NBI is de belangrijkste onderzoeksinstantie van het land, onder het Department of Justice.

Volgens de beslissing keurde de technische werkgroep van DPWH in de regio de uitbetaling van P491,93 miljoen goed voor 18 kavelgronden langs de Digos-Makar National Road in Lagao, General Santos City, door onrechtmatig een taxatietarief uit 2009 van P3.500 per vierkante meter toe te passen op onteigeningen die teruggaan tot begin jaren negentig, om de claims kunstmatig te verhogen. Soccsksargen, ook aangeduid als Regio 12, is een administratieve regio in het zuid-centrale Mindanao die General Santos City omvat. De weg Digos-Makar verbindt Digos City in Davao del Sur met het havengebied Makar van General Santos City.

Afzonderlijk heeft de Ombudsman administratief ontslag uit dienst bevolen van een voormalig juridisch medewerker van DPWH Soccsksargen. — Erika Mae P. Sin

Bron: BusinessWorld