De tweede groep van 50 overzeese Filipijnse werknemers (OFW's) in Riyad, samen met 15 anderen die verbleven in het Bahay Kalinga-opvangcentrum in de Saoedische hoofdstad, keerde dinsdag terug in de Filipijnen, aldus het Overseas Workers Welfare Administration (OWWA), als onderdeel van lopende repatriëringsinspanningen die zijn veroorzaakt door vluchtannuleringen na raket- en drone-aanvallen.

De groep van 50 landde op Terminal 3 van Ninoy Aquino International Airport (NAIA) aan boord van Qatar Airways-vlucht QR 934 rond 8 uur 's ochtends, aldus OWWA in een verklaring. Een aparte groep van 15 arriveerde 's middags op dezelfde terminal met Gulf Air-vlucht GF 154.

OWWA-medewerkers verwelkomden de terugkeerders en boden hulp bij hun directe behoeften, waaronder ondersteuning op de luchthaven, vervoer, tijdelijk onderdak en hulp bij binnenlandse vluchtverbindingen.

Voor het vertrek werden de 50 OFW's van Riyad naar de luchthaven in Al Qassim vervoerd, een reis van drie tot vier uur, begeleid door OWWA-welzijnswerkers die assisteerden bij hun reis. De route over land vanuit de hoofdstad en het gebruik van alternatieve luchtvaartmaatschappijen zoals Qatar Airways en Gulf Air wijzen op het omleidingswerk dat nodig was nadat reguliere vluchten waren verstoord.

De omvang van de operatie weerspiegelt de belangen die op het spel staan: Saoedi-Arabië behoort al lang tot de grootste overzeese arbeidsmarkten voor Filipino's, en de geldovermakingen van werknemers in het buitenland vormen een pijler van de Filipijnse economie, waardoor het welzijn van burgers in de Golf een permanente prioriteit voor Manila is.

Met de aankomsten op dinsdag is het totale aantal door het welzijnsbureau gerepatrieerde OFW's gestegen tot 99, waaronder de 34 die maandag terugkeerden. Nog eens 294 OFW's worden verwacht om tussen 21 en 26 oktober naar huis te vliegen, aldus OWWA.

Tijdens de repatriëringsinspanningen riep senator Alan Peter S. Cayetano dinsdag het Departement van Buitenlandse Zaken en het Departement van Migratiewerkers op om een humanitaire corridor via Bahrein op te zetten om OFW's te helpen. Cayetano zei dat Manila kon putten uit zijn sterke banden met Saoedi-Arabië en Bahrein om een veilige doortocht te bieden aan gestrande Filipino's die naar de Filipijnen terugkeren. Of de autoriteiten het corridorvoorstel overnemen, zal een direct aandachtspunt zijn nu de repatriëring voortduurt.

Verslaggeving door Francessca S. Abalos; bron: BusinessWorld Online