CNN heeft de regering van president Donald Trump gewaarschuwd dat het verdere juridische stappen zal nemen, tenzij het Witte Huis het verbod op de persploegen van de zender die de president volgen, opheft. Daarmee escaleert een aanhoudend conflict over de toegang van media.

Ted Boutrous, de advocaat die CNN bijstaat in het streven om volledige mediatoegang te herstellen, stuurde maandag een brief naar het ministerie van Justitie waarin de intenties van de zender worden uiteengezet als niet aan de eis wordt voldaan.

"Deze pogingen om CNN te raken en te discrimineren op basis van de inhoud van de berichtgeving zijn foutief, contraproductief en onwettig", schreef Boutrous. In de eisbrief wordt bovendien gesteld dat CNN "genoodzaakt zal zijn aanvullende rechterlijke tussenkomst te zoeken" als het verbod voortduurt.

De waarschuwing volgt op een escalatie van de juridische kwesties sinds Trump een maand geleden CNN, MS NOW en Politico verbood in het Witte Huis. Alle verboden media spanden rechtszaken aan, met een beroep op het Eerste Amendement dat de vrijheid van meningsuiting en pers bescherming biedt, en het Vijfde Amendement, dat rechtsbescherming waarborgt. Andere mediaorganisaties, waaronder de al langdurige Trump-bondgenoot Fox, sloten zich aan bij het protest, en Amerikaanse televisienetwerken staakten de berichtgeving over de president en verwijderden de standaard audio-uitrusting, waardoor kijkers zijn persconferenties niet konden volgen.

Een federale rechter beval later de toegang te herstellen, eerst tijdelijk en daarna voor langere duur, terwijl de juridische strijd over het verbod voortduurt. In de langere uitspraak werd geoordeeld dat Trumps verbod waarschijnlijk het Eerste Amendement schond doordat het ongrondwettelijk discrimineerde op basis van een bepaalde mening. Het Witte Huis herstelde de toegang voor de verboden media op bevel van de rechtbank, maar bleef journalisten van mediaorganisaties die als vijandig worden beschouwd benachdelen.

Een van de maatregelen om CNN te isoleren is dat de regering de persploegen van de zender blokkeert om mee te reizen op Air Force One, wat voorheen gebruikelijk was voor de zender. De regering lijkt te steunen op een lopende rechtszaak die The Associated Press vorig jaar aanspande nadat Trump de verslaggevers van het persbureau de toegang tot Air Force One, het Oval Office en andere krappe ruimtes die zijn gereserveerd voor de perspool had ontzegd. Trump nam wraak op The AP nadat het persbureau niet onmiddellijk zijn nieuwe naam voor de Golf van Mexico had overgenomen.

Volgens het rapport van CNN heeft Trump in zijn tweede ambtstermijn meer dan 4.700 vragen van verslaggevers beantwoord in het Oval Office, aan boord van Air Force One en op luchthaventermijnen. Ter vergelijking: sinds zijn terugkeer in functie in januari 2025 heeft hij slechts ongeveer 150 vragen beantwoord in de persbriefingruimte van het Witte Huis.

Van januari tot en met september van dit jaar was Trump slechts vier keer te zien in de briefingruimte van het Witte Huis, tegenover 43 persmomenten in het Oval Office en 51 keren dat hij vragen beantwoordde aan boord van of nabij Air Force One. Die cijfers raken de kern van het geschil: het overweldigende deel van de registraties van de president met verslaggevers vindt nu plaats buiten de briefingruimte, in omstandigheden waarin het Witte Huis bepaalt welke persploegen aanwezig mogen zijn.

Nu richt de aandacht zich op de vraag of het ministerie van Justitie op de brief reageert en of CNN nieuwe rechtszaken aanspant terwijl de lopende AP-zaak waarop het standpunt van de regering lijkt te rusten nog een ontwikkeling is om te volgen naarmate de strijd om de toegang zich ontvouwt.