Een notitie van een van de toonaangevende economen van de City waarschuwt dat het aankomende oktoberbudget belastingverhogingen kan brengen die de omvang van de maatregelen van vorig jaar benaderen, toen Rachel Reeves £26 miljard aan nieuwe heffingen introduceerde. De prognose komt tegen de achtergrond van een Britse belastingdruk die al op het hoogste niveau in decennia staat, wat beperkte fiscale ruimte laat voor verdere inkomstenverhogingen zonder politieke consequenties.

Ruth Gregory, plaatsvervangend hoofdeconoom voor het VK bij Capital Economics, suggereert dat hogere belastingen "mogelijk tot 0,8 procent van het bbp het zware werk kunnen doen bij het financieren van de beleidsambities van premier Burnham." Op grofweg de huidige Britse bbp-niveaus komt 0,8 procent neer op een bedrag van dezelfde orde van grootte als het pakket van £26 miljard van vorig jaar, wat de schaal die Gregory voor ogen heeft onderstreept.

Manifestbeperkingen beperken de opties

Burnham heeft zich verbonden aan de belastingtoezeggingen die in het manifest van Labour zijn uiteengezet, waardoor verhogingen van inkomstenbelasting, werknemersbijdrage sociale verzekeringen, vennootschapsbelasting of btw in feite worden uitgesloten. Samen goed deze vier heffingen voor 54 procent van alle geïnde overheidsinkomsten.

Dit laat beleidsmakers over met een beperkte reeks opties: het verhogen van belastingen die niet expliciet in het manifest worden genoemd, het introduceren van volledig nieuwe belastingen, of het verbreden van de bestaande belastingbasis. De eerste benadering zou zwaar kunnen treffen voor bedrijven, met de banktoeslag en sectorspecifieke heffingen op energie-inkomsten of digitale diensten die naar verluidt in overweging worden genomen. Daarnaast meldde een City AM-rapport dat een hoge bankier de regering al heeft gewaarschuwd voor de mogelijke gevolgen van dergelijke maatregelen.

Individuen mogelijk het zwaarst getroffen

Gregory beoordeelt dat als belastingverhogingen in het najaar werkelijkheid worden, deze eerder individuen en huishoudens zullen treffen. Mogelijke mechanismen omvatten aanpassingen aan de pensioenbelasting, erfbelasting, vermogenswinstbelasting en bredere vermogensbelasting. Dergelijke maatregelen zijn, hoewel politiek minder zichtbaar dan directe inkomstenbelastingwijzigingen, historisch gezien tegengehouden door betrokken groepen en kunnen jaren nodig hebben om de verwachte inkomsten op te leveren.

Kostenlast voor bedrijven stijgt 70 procent in een decennium

Of bedrijven een nieuwe budgetklap ontwijken, blijft onzeker. Volgens onderzoek van de British Chambers of Commerce zijn de door de overheid opgelegde "door beleid gedreven kosten" in het afgelopen decennium met meer dan 70 procent gestegen.

Uit hun bevindingen blijkt dat een typisch middelgroot bedrijf — gedefinieerd als een bedrijf met 50 werknemers en een omzet van £5 miljoen — nu ongeveer £1,98 miljoen per jaar betaalt aan binnenlandse door beleid gedreven kosten, een sterke stijging ten opzichte van £1,16 miljoen in 2016. Dit bedrag omvat verhogingen van het minimumloon, werkgeversbijdragen sociale verzekeringen, heffingen op energierekeningen, pensioenkosten, bedrijfstarieven en kosten van naleving van regelgeving. Het exclusief vennootschapsbelasting en algemene inflationaire druk zoals huur en inkoopkosten.

Hoewel opeenvolgende regeringen verantwoordelijkheid dragen voor de cumulatieve stijging, is ruwweg een kwart van de kostenlast die in het afgelopen decennium aan bedrijven is opgelegd in slechts de laatste twee jaar toegevoegd.

Oproep tot overleg met bedrijven

Tegen de achtergrond van deze stijgende kosten hebben op de consument gerichte maatregelen zoals het makkelijker maken van het opzeggen van abonnementen kritiek gekregen als onvoldoende gegeven de schaal van de uitdaging waar ondernemingen voor staan.

De premier is momenteel bezig met wat is omschreven als een "tournee over de kosten van levensonderhoud." Bedrijfsorganisaties zullen scherp toezien of die betrokkenheid zich uitbreidt naar de zorgen van werkgevers die te maken hebben met stijgende operationele kosten, en of de belastingbeslissingen in het oktoberbudget gepaard gaan met maatregelen die gericht zijn op het verlichten van de cumulatieve last die de BCC heeft gedocumenteerd.