Na de herverkiezing van president Donald Trump in 2024 verklaarden talloze mediawaarnemers dat het politieke klimaat was verschoven en dat MAGA-gerelateerde ideeën cultureel dominant waren geworden. Negentien maanden later is die inschatting volgens politicologen niet uitgekomen — en worden beïnvloeders en instellingen die zwaar inzetten op een duurzame Republikeinse herschikking geconfronteerd met aanzienlijke financiële en reputatieschade.

David A. Graham schreef maandag in The Atlantic over het landschap: "Toen Donald Trump in 2025 terugkeerde naar het Witte Huis, koesterde hij wrok en claimde hij een mandaat. De instellingen die hij als zijn vijanden beschouwde — in de politiek, het bedrijfsleven en het onderwijs — stonden voor het dilemma hoe te reageren."

Graham merkte op dat veel van deze instellingen "de MAGA-beweging zagen als een blijvende verandering en besloten dat hun beste zet was om zelf een radicale koerswijziging door te voeren." Degenen die deze gok namen, hebben over het algemeen aanzienlijke verliezen geleden. Dit patroon weerspiegelt een bekende dynamiek in de politieke media, waarbij media en persoonlijkheden die zijn opgebouwd rond de aantrekkingskracht van één figuur vaak moeite hebben om publiek vast te houden zodra de culturele relevantie van die figuur afneemt — een uitdaging die de reeds bestaande tegenwind voor digitale uitgevers over de hele politieke spectrum versterkte.

Ellisons Ambities voor een Media-imperium

David Ellison, die samen met zijn vader Larry Ellison een vriend van Trump is, probeerde de nieuwe regering te benutten om een groot mediaconglomeraat op te bouwen. Zijn bedrijf Skydance fuseerde met Paramount, en na de overname van CBS News stelde hij Bari Weiss aan als hoofdredacteur, met als doel zowel het Witte Huis als conservatief publiek aan te spreken.

"Maar Weiss' transformatie is tot nu toe een flop gebleken," schreef Graham. "60 Minutes is personeel kwijtgeraakt en de Evening News heeft kijkers verloren. Haar uitgangspunt was dat een iets conservatievere versie van de mainstream media het publiek zou terugbrengen naar een worstelend netwerk, maar dat lijkt noch MAGA-kijkers noch traditionele CBS-kijkers aan te spreken."

Ellison ging vervolgens achter een fusie met Warner Bros. aan, en beloofde naar verluidt regeringsfunctionarissen aanzienlijke politieke veranderingen bij CNN in ruil voor regelgevende goedkeuring. Hoewel de goedkeuring werd verleend, kampt de deal nu met juridische obstakels. Paramount ging akkoord met een pauze in de fusie vanwege een door de procureur-generaal van Californië aangespannen antitrustrechtszaak, met een proces dat voor volgend jaar staat gepland. Als de fusie niet vóór 30 september wordt afgerond, is Paramount Warner Bros.-aandeelhouders $7 miljoen per dag verschuldigd tot voltooiing — een tikkende financiële klok die de risico's benadrukt van het koppelen van dealstrategie aan een specifiek politiek moment.

In een column in The New York Times klaagde Ellison dat waarnemers onjuiste conclusies trokken over zijn politieke opvattingen. Graham weerlegde dit: "Zijn persoonlijke opvattingen zijn niet relevant: wat publiek is, is Ellisons bereidheid zich aan te passen aan de politiek van de regering-Trump om een imperium op te bouwen."

Bredere Strubbelingen in de MAGA-wereld

Naast de uitdagingen van de Ellisons bij CBS News documenteerde Graham hoe MAGA-gerelateerde beïnvloeders en organisaties worstelen naarmate Trump's populariteit afneemt en zijn coalitie uiteenvalt over de oorlogen in Iran en Israël. X-CEO Elon Musk zou naar verluidt geld hebben verloren op zowel X als Tesla sinds hij nauw verbonden raakte met het merk Trump.

"Binnen de rechtse politiek zijn ook veel individuen en organisaties in het trumpisme gesprongen," schreef Graham. "Het eerbiedwaardige Heritage Foundation werkte zichzelf om en verloor of verdreef veel langdurige onderzoekers en medewerkers. Nu bevindt het zich in een identiteitscrisis — en is het ook buitengesloten van het Witte Huis omdat Trump nog steeds wrok koestert over de aandacht en waardering die Project 2025 kreeg voor het bepalen van zijn agenda." Project 2025, het gedetailleerde beleidsplan van het Heritage Foundation voor een tweede ambtstermijn van Trump, werd tijdens de verkiezingscampagne van 2024 een splijtzwam nadat Trump zich er publiekelijk van distancieerde.

Graham voegde daaraan toe dat mainstream Republikeinen die zich als MAGA-Republikeinen hebben gepositioneerd niet altijd goed zijn gevaren. Senator John Cornyn verloor in mei zijn voorverkiezingen van een meer ideologisch gealigneerde uitdager.

Problemen met het Conservatieve Wervingskanaal

Eerder deze maand berichtte Kathy Gilsinan van Politico over wat zij beschreef als een defect kanaal voor het aantrek van jong talent voor conservatieve overheids- en non-profitfuncties. Een senior medewerker van een Republikeins congreslid vertelde haar: "Iedereen weet wat het probleem is: de organisaties die jonge medewerkers naar Washington, D.C. brengen, hebben het afgelopen decennium blinde ideologische loyaliteit boven competentie of intelligentie gesteld. We hebben een generatie van fanatieke, incompetente idioten."

Dalende Bezoekersaantallen op Rechtse Websites

In juni berichtte The New York Sun dat media "gebouwd op het oogsten van klikken van MAGA-aanhangers aan het verdwijnen zijn nu president Trump zijn laatste hoofdstuk in de Amerikaanse politiek begint," met bezoekersaantallen die "across the board dalen." Deze dalingen komen te midden van een bredere krimp in digitaal mediaverkeer, veroorzaakt door veranderingen in verwijzingsalgoritmes van sociale media en de opkomst van AI-gegenereerde zoekoverzichten, hoewel de door TheRighting geïdentificeerde media sterkere dalingen ervoeren dan het branchegemiddelde.

The Sun, verwijzend naar gegevens van Similarweb, meldde dat 9 van de 10 grootste rechtse websites tussen mei 2025 en mei 2026 een daling in bezoekersaantallen zagen. Volgens TheRighting, dat kopteksten van conservatieve media samenvoegt, ervoeren alle top 20 conservatieve sites die het monitort tweecijferige dalingen in bezoekersaantallen.

The Daily Wire daalde 47 procent, The Blaze zakte 46 procent en The Federalist ging 52 procent achteruit. Het bezoek aan The Washington Free Beacon nam met 38 procent af en dat van de Daily Caller met 33 procent.

Tekenen dat de geproclameerde culturele verschuiving richting Trump mogelijk illusoir was, kwamen al in 2024 naar voren. Justin Baragona, mediaverslaggever van The Daily Beast, rapporteerde op basis van bezoekersdata van de website TheRighting.com van media-analist Howard Polskin dat Breitbart, The Daily Wire, The Blaze, National Review, de Daily Caller en The Federalist allemaal significante dalingen in unieke bezoekers ondervonden tussen de verkiezingscycli van 2020 en 2024.