Voormalig president Barack Obama ging vorig weekend viraal tijdens een rally in Cleveland met een grap waarin hij suggereerde dat president Donald Trump het Witte Huis had laten verbouwen, alsof "Saddam Hussein een Cheesecake Factory opende."

Volgens Los Angeles Times-columnist Anita Chabria, die schrijft in haar opinienieuwsbrief voor de krant, beet de president toe. "Trump verloor het," schrijft ze. Chabria betoogt dat als we de afgelopen jaren iets over Trump hebben geleerd, het is dat hij net zo dol op goud is als op het haten van Obama. "Combineer die twee in één moment, en de leider van de vrije wereld kan niet anders dan door het lint gaan," voegt ze toe.

Chabria wijst ook op minister van Financiën Scott Bessent, die ten minste $500 miljoen waard is, die een Cheesecake Factory bezocht — de casual dining-keten met vestigingen door heel de Verenigde Staten — waar hij Obama zonder moeite beschuldigde van elitisme vanwege de restaurantverwijzing in zijn grap over Trump.

In haar ogen maakte Obama niet zomaar een grap, maar was hij "meesterlijk in politieke strategie" in het uitlokken van een reactie van de president. "Het was rage-bait, gemaakt voor betrokkenheid," schrijft ze.

Chabria merkt op dat het Trump nauwelijks leek te storen dat hij werd vergeleken met de dictator die duizenden mensen heeft laten verdwijnen of sterven in naam van de macht. Hussein regeerde meer dan twee decennia over Irak voordat door de VS geleide troepen in 2003 een einde maakten aan zijn bewind. Inderdaad, zo stelt ze, heeft geen enkele weerwoord van Trump en zijn bondgenoten Hussein genoemd. Ze gelooft niet dat Obama onzorgvuldig zijn woorden koos of simpelweg om een lach ixnag; ze ziet echte parallellen tussen de twee mannen.

Net als Trump had Hussein een voorkeur voor opzichtige monumenten voor zijn gezag, schrijft Chabria, met een verwijzing naar de "Overwinningsboog" in Bagdad en een vergelijkbaar bouwwerk op Trumps verlanglijst. Hussein had ook een zwak voor vreemde fantasiekunst met draken en gespierde mannen, vergelijkbaar met de door AI gegenereerde afbeeldingen van zichzelf waar Trump zo dol op is.

En dan is er het goud. Husseins huizen waren vol marmer, graniet, verguld werk en goud, tot aan de vergouden toiletaccessoires aan toe die Amerikaanse en Britse troepen aantroffen in zijn paleizen, merkt ze op. Chabria voegt toe dat er een "Marie Antoinette-achtige" gelijkenis is tussen Husseins narcisme en Trumps obsessie met alles wat glimt — een knipoog naar de Franse koningin wier naam nog steeds synoniem staat voor koninklijke excessen.

Ze vat samen hoe het Witte Huis reageerde op één grap, inclusief terugverwijzingen naar het beige-pak controversy van 2014 en Obamas vakanties op Martha's Vineyard: "Tientallen en tientallen Trump-aanhangers parkeerden dagenlang dezelfde regel na — hoe durft Obama zo'n geliefd Amerikaans restaurant te bespotten? Wat een afstand tot de gewone mens. Zo beige-pak, zo Martha's Vineyard van hem. Trump bracht het naar voren tijdens meerdere rally's. Het officiële socialmedia-account van het Witte Huis plaatste erover. Het was dagenlang overal in het rechtse ecosysteem." De affaire onderstreept hoe één rally-uitspraak, eenmaal versterkt door officiële accounts en bondgenoten, dagenlang de politieke discussie kan domineren.

Chabria ziet ook ironie in Trumps beschuldiging van elitisme tegen Obama. Ze citeert een opmerking tijdens een rally in Texas waarin Trump aanbood om supporters te ontvangen op Mar-a-Lago, zijn privéclub in Palm Beach, Florida: "Je bent mijn gast op Mar-a-Lago," zei hij. "Het probleem is dat je voor $5.000 hooguit een hamburger en misschien een klein toetje kunt kopen. ... Ik weet niet eens zeker of je dat kunt kopen. Nee, ga daar niet heen. Dat is geen goede plek als je op de prijs let."