De columnisten van The New York Times Michelle Cottle, Jamelle Bouie en James French zeiden dat zij niet konden begrijpen waarom “serieuze” republikeinen zich zouden mengen in nationale GOP-races nu de huidige regering de partij leidt.

De uitwisseling vond plaats tijdens een discussie in Times Opinion tussen de columnisten over de richting waarin de partij zich beweegt.

Bouie zei dat er geen gebrek is aan republikeinse kandidaten die president Donald Trumps “fundamentalistische” variant van “wrok en desinteresse in besturen” vertegenwoordigen. Maar de kandidaten die in Trumps kielzog oprijzen, zo betoogde hij, lijken op nationaal niveau net zo goed een oninspirerende puinhoop als Trump zelf.

“Als er republikeinen waren die er simpelweg om gaven de overheid op een competente manier te besturen, dan zou mij dat vervullen van optimisme”, zei Bouie, “maar er is gewoon geen enkele aanwijzing dat dat een prioriteit is voor republikeinse kiezers.”

French wierp tegen dat er op staatsniveau nog steeds competente GOP-persoonlijkheden aan het roer staan.

“Laat me hier een klein beetje opkomen voor sommige republikeinse kiezers. Ik denk dat je op staatsniveau nog steeds iets ziet waarover onze collega Nick Kristof meerdere keren heeft geschreven, en terecht — het leeswonder van Mississippi is bijvoorbeeld een product van republikeinse innovatie op staatsniveau. Weet je, Brian Kemp bestuurt als een serieus persoon. Hij heeft in Georgia veel dingen gedaan die serieus bestuur zijn”, zei French.

Het “Mississippi-wonder” verwijst naar de sterke stijging van de leesscores van leerlingen uit de vierde klas op landelijke toetsen, nadat Mississippi in 2013 het leesonderwijs grondig hervormde: onderwijs gebaseerd op fonetiek werd verplicht gesteld en sommige derdeklassers die onder het vereiste leesniveau presteerden, moesten het jaar overdoen.

Maar over de nationale vleugel van de partij maakte hij een scherp onderscheid: “de nationale partij is op dit punt een grap. Ik bedoel, het is absurd. Het is soms alsof je naar WrestleMania kijkt. Het is gewoon absurd.”

“In de ene staat na de andere in het hele land doen nog steeds serieuze mensen serieuze dingen, en ik kijk uit naar de dag, hopelijk, waarop die serieuze mensen, die serieuze dingen hebben gedaan, daadwerkelijk deel gaan uitmaken van het nationale gesprek”, vervolgde French.

Cottle zei dat de aard van de moderne politiek serieuze mensen er al van weerhoudt om zelfs een teen in het water te steken, waardoor er een zwembad vol clowns overblijft.

“[T]eamsport in de politiek in Washington heeft er nu voor gezorgd dat het steeds minder over besturen of competentie gaat. En ik zeg altijd: als je gouverneur bent, heb je een beter verhaal. Je hebt doorgaans een betere staat van dienst wat betreft dingen gedaan krijgen. Je moet je kiezers daadwerkelijk resultaten leveren”, zei Cottle. “Maar dat geldt voor beide teams, dus ja.”

Onder de huidige stormachtige omstandigheden van de Republikeinse Partij, met verschrikkelijke peilingen en massale animositeit onder kiezers, suggereerde Bouie sterk dat serieuze kandidaten ver uit de buurt blijven, in elk geval voorlopig. Kemp won in 2022 de herverkiezing in Georgia en kan zich vanwege de termijnlimieten van die staat in 2026 niet opnieuw kandidaat stellen voor een derde opeenvolgende termijn, terwijl vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tot de regeringsfiguren behoren die het vaakst worden genoemd in de vroege discussies over het presidentiële veld van de partij in 2028.

“Ik ben het met David eens dat Brian Kemp waarschijnlijk absoluut de beste is als het gaat om de vraag ‘kan deze man een algemene verkiezing winnen’ — zonder enige twijfel”, zei Bouie. “Als ik Brian Kemp was en dacht dat 2028 er ook maar in de verste verte als dit jaar uit zou zien, dan zou ik deze ronde laten schieten. Laat Vance en Marco Rubio de gifbeker krijgen en in vlammen ten onder gaan, en dan kom ik vier jaar later terug als gezant van de GOP van vóór Trump.”