Al bijna 30 jaar houdt Josefina Aguirre de kruidenierswinkel in East Harlem in leven, die haar immigrantenouders vanaf nul hebben opgebouwd. Het familiebedrijf heeft hoge huren, inflatie, de pandemie en een veranderende buurt doorstaan. Nu vreest ze dat het supermarktexperiment van New Yorks burgemeester Zohran Mamdani de genadeslag kan betekenen.

Aguirre behoort tot de buurtkruideniers die Mamdani aanklagen over zijn plan om stadsgesteunde supermarkten te openen in alle vijf de districten. Volgens de burgemeester zullen de winkels prijzen aanbieden die ongeveer 30% lager liggen dan bij vergelijkbare retailers. Lokale ondernemers stellen dat de met belastinggeld gesteunde concurrentie familiebedrijven tot sluiten kan dwingen.

"Toen we hoorden dat Mamdani een supermarkt ging openen waar mensen 30% kunnen besparen, beangstigt ons dat, omdat wij niet het geld hebben om te concurreren," zei Aguirre. "We zijn niet bang voor concurrentie, dat zijn we nooit geweest. Maar als er zo'n supermarkt komt, kan dat ons uit de markt drukken."

Eén van de voorgestelde winkels staat gepland om volgend jaar te openen op La Marqueta, een publieke markt slechts twee blokken van Little Mexico, de winkel die Aguirres ouders in 1997 openden. De stad zal naar verwachting ongeveer 30 miljoen dollar uitgeven aan de bouw van de vestiging, waardoor een met belastinggeld gesteunde concurrent vrijwel voor Aguirres deur komt. La Marqueta zelf is een langdurig bestaanende marktruimte in stadseigendom onder het viaduct van de Harlem River, en de keuze van deze locatie plaatst de gemeentelijke winkel in een van de buurten die het plan moet bedienen.

Gedurende generaties concurreerden buurtkruideniers met elkaar, samen met supermarktketens en grote winkelketens. Aguirre zei dat dit gevecht anders is, omdat de stad een concurrent zou subsidiëren die onafhankelijke bedrijven niet kunnen evenaren.

"Als ik een hele kip verkoop voor [10 dollar] en hij geeft die voor 7 dollar, dan kopen ze de kip van 7 dollar," zei Aguirre. "Wie wil er nu geen 30% korting?"

Voor Aguirre reiken de stakes verder dan het verliezen van klanten.

"Ik betaal hier mijn hypotheek van. Ik betaal het schoolgeld van mijn kind. Dit doe ik al meer dan 30 jaar. Moet ik opnieuw beginnen in een nieuwe carrière?"

Haar zorgen vormen de kern van een rechtszaak die is aangespannen door een coalitie van New Yorkse kruideniers, die Mamdani's plan aanvecht om publieke middelen te gebruiken voor supermarkten waarmee particuliere bedrijven naar hun mening niet realistisch kunnen concurreren. De procedure markeert een van de eerste grote juridische uitdagingen van Mamdani's agenda sinds hij aantrad, en de uitkomst kan bepalen hoeveel van zijn bredere programma de rechtbanken overleeft.

Mamdani heeft 70 miljoen dollar toegezegd voor het openen van vijf gemeentelijke supermarkten, één per district, met de stelling dat het model de boodschappenrekening zal verlagen voor New Yorkers die worstelen met de stijgende voedselprijzen. De winkels zouden op stadseigendom opereren zonder huur of onroerendgoedbelasting te betalen — besparingen die volgens Mamdani lagere prijzen mogelijk maken. Overheidsgedreven supermarktverkoop is niet ongekend: een handvol Amerikaanse steden en staten, waaronder een staatsinitiatief in Ohio gericht op landelijke voedselwoestijnen, heeft non-profit- of publieke supermarkten gesteund in gebieden die door particuliere ketens onvoldoende worden bediend, al zou de schaal van New Yorks plan voor vijf districten tot de grootste van dergelijke initiatieven in het land behoren.

Onafhankelijke kruideniers betogen dat dezelfde met belastinggeld gefinancierde voordelen bedrijven zoals Little Mexico op een ongelijk speelveld laten concurreren.

Mamdani's supermarktoffensief is ook een vroege testcase van zijn bredere socialistische visie voor New York, waarbij door de overheid gedreven winkels in directe concurrentie komen met particuliere bedrijven in een stad die synoniem staat met kapitalisme.

Voor Aguirre is het gevecht persoonlijk.

"Dit is wat mijn ouders ons hebben nagelaten," zei ze. "Het zou verdrietig zijn om ons te zien vertrekken."

Maar ze is niet van plan het bedrijf op te geven dat haar familie bijna drie decennia lang heeft opgebouwd.

"Wat gebeurt er nu? Het volgende zou zijn dat ons bedrijf sluit, en dat willen we niet. We zijn hier al jaren," zei ze.

Het kantoor van Mamdani reageerde niet op het verzoek om commentaar van Fox News Digital.