De voorzitter en CEO van de Greater New York Chamber of Commerce, Mark Jaffe, bekritiseerde het plan van Zohran Mamdani, burgemeester van New York, om supermarkten met overheidsbanden te openen, scherp. Hij noemde het initiatief "rampzalig" voor ondernemers en omschreef de administratie van de democratisch socialistische burgemeester als "harteloos". Jaffe is tevens medeoprichter en juridisch adviseur van de Multicultural Business Coalition, een van de partijen die procederen tegen het omstreden voorstel van de burgemeester.

"De overheid zou zich niet bezig moeten houden met het uitschakelen van particuliere ondernemingen. Dat is niet waar Amerika voor staat," zei Jaffe dinsdag in een interview met Fox News Digital.

De groep heeft juridische stappen ondernomen omdat "de administratie niet luisterde," aldus Jaffe.

"Ze zijn bezig met een plan dat rampzalig zal zijn voor mensen die een bedrijf runnen en banen creëren," zei Jaffe. "En deze harteloze administratie vindt dat je geen bedrijf zou moeten runnen als je niet kunt concurreren met één gemeentelijke supermarkt. Dat is gewoon fout."

De confrontatie is een van de scherpste tot nu toe tussen de administratie van Mamdani en de zakengemeenschap van de stad over de rol van het stadsbestuur bij essentiële diensten, waarbij het supermarktplan uitgroeit tot een vroege bepalende testcase van zijn agenda.

De rechtszaken

Een collectieve actie stelt dat het plan in strijd is met de civiele rechtenwetgeving van New York en de gelijkheidsclausule van de grondwet van de staat, en vordert genoegdoening en schadevergoeding. Een aparte eis roept expliciet op tot het permanent blokkeren van de exploitatie van "de gemeentelijke supermarkten, bij gebrek aan het uitvoeren van noodzakelijke studies en analyses." (Big Apple doelwit van rechtszaken over Mamdani's plannen voor gemeentelijke supermarkten)

De uitkomst van de rechtszaken kan de tijdlijn bepalen van een uitrol die zich al over meerdere jaren uitstrekt.

Wat Mamdani heeft voorgesteld

Mamdani is van plan vijf supermarkten in eigendom van de stad te openen, één per borough, waarbij de eerste locatie naar verwachting volgend jaar opent.

"Onder dit model zal de stad de grond bezitten en de exploitatiekosten zoals huur en bouw dekken. Een particuliere exploitant, geselecteerd via een aanbestedingsprocedure, zal de dagelijkse exploitatie beheren en is contractueel verplicht om besparingen rechtstreeks door te geven aan klanten op een kernpakket van alledaagse basisproducten," aldus een persbericht uit april.

Mamdani heeft gezegd dat verschillende artikelen in de winkels 30% goedkoper zullen zijn dan de normale detailhandelsprijzen.

"Dit kernpakket goederen omvat alle verse producten, vlees en vis, evenals 20 andere essentiële artikelen zoals kaas, melk en brood. Zo werkt het: één keer per maand zullen onze vijf gemeentelijke supermarkten de prijzen voor dit kernpakket vaststellen op 30% onder de gebruikelijke detailhandelsprijzen," zei hij vorige maand.

Jaffe stelt dat de aanpak van de burgemeester niet de juiste manier is om mensen in nood te helpen.

"Hoe kan één winkel in East Harlem de achtergestelde en strijdende mensen voeden die voedzaam en betaalbaar voedsel verdienen? Ze kunnen het zich niet veroorloven om naar die winkel te reizen voor een boodschappentas. Ze moeten lokaal boodschappen kunnen doen, snel en gemakkelijk. En er zijn zoveel betere manieren om dit te doen. Je kunt elektronische debetkaarten gebruiken. Hun cijfers, hun onderzoek geeft aan dat de gemiddelde besparing in dit programma mogelijk 90 dollar per maand is. Geef dus de mensen die we zouden moeten helpen 90 dollar per maand en steun een lokale onderneming," zei hij.

Zorgen over doorverkoop en voorraad

Jaffe waarschuwde dat mensen de afgeprijsde boodschappen in de winkels met overheidsbanden zouden kunnen kopen om ze vervolgens door te verkopen, waardoor de gemeentelijke supermarkten onvoldoende voorraad van die producten zouden hebben.

"Als je de geschiedenis bestudeert, heb ik nog nooit een door de overheid gedreven supermarkt gezien — of het nu in Chicago of een ander land is — die niet eindigde met lege schappen," zei hij. "En laat me je vertellen waarom. Als ik hypothetisch bananen zou willen kopen met 30% korting, wat weerhoudt mij er dan van om alle bananen in mijn bestelbus te laden en ze op straat door te verkopen met 15% korting? Dat is Amerikaans ondernemerschap. En zonder controles en tegenwichten, en ik denk niet dat de stad die heeft, zal deze winkel niet eens voldoende bevoorraad zijn."

Jaffe opperde ook de mogelijkheid van een derde rechtszaak.

"Dit is oneerlijke concurrentie. Mogelijk zie je binnenkort een derde rechtszaak, want als een ander bedrijf met onbeperkte middelen dit zou doen om de markt naar zich toe te trekken, zou dat antitrust worden genoemd," stelde hij.

Vragen over de kosten

Er is 30 miljoen dollar uitgetrokken voor de bouw van de supermarkt met overheidsbanden in East Harlem, die naar verwachting in 2029 opent.

Jaffe zei dat hij heeft gesproken met en tientallen mensen heeft geïnterviewd die bekend zijn met de "supermarktbouwindustrie" en die geloven dat de winkel voor naar schatting 10 miljoen dollar gebouwd kan worden. Hij vroeg zich af waar de overige 20 miljoen dollar heen gaat.

"Wij hebben er een woord voor. Het heet patronage," zei hij. "Als ze ermee wegkomen met één winkel, wat houdt hen dan tegen met hun 100-jarigenplan om ervoor te zorgen dat niemand meer een winkel bezit? De overheid bezit alles," maar voor degenen die "geluk genoeg hebben om de bevoorrechte persoon te zijn en een patronagebaan te krijgen, zullen ze voor je zorgen."

Fox News Digital benaderde woensdag het kantoor van Mamdani voor commentaar.

De reactie van Mamdani

Gevraagd naar de juridische uitdaging zei Mamdani maandag: "Ik blijf volledig vertrouwen hebben in zowel de legaliteit als het belang van ons initiatief om vijf gemeentelijke supermarkten te leveren, één per borough, aan de mensen van onze stad."

"We hebben het over een weerspiegeling van een crisis in de kosten van levensonderhoud, waarbij de boodschappenprijs de afgelopen jaren met ongeveer 30% is gestegen," voegde hij eraan toe. "En we hebben het ook over het leveren van vijf gemeentelijke supermarkten in een stad van achteneenhalf miljoen mensen met meer dan duizend supermarkten."

"En we hebben in feite gezien, met Essex Street Market in Manhattan" en "Moore Street Market in Brooklyn, een model waarin de stad boodschappen heeft gesubsidieerd zonder negatief effect op de omliggende bodega's of supermarkten," zei hij, eraan toevoegend: "Ik ben er zowel vertrouwen in dat dit legaal is en in de rechtbank standhoudt, als in het belang om het te leveren."

Gevraagd of hij iets kon doen voor bodega-eigenaren die denken dat ze inkomsten zullen verliezen, antwoordde Mamdani: "Zeker. Wat we kunnen doen is doorgaan met onze stadsbrede aanpak om manieren te zoeken om kosten te verlagen en de regelgeving te verminderen waar zoveel bodegueros en supermarkteigenaren doorheen moeten springen om hun werk te doen."