Nvidia kondigde donderdag aan dat het AI-ontwikkelaarsplatform Hugging Face gaat overnemen in een deal met een waarde van ongeveer 12,9 miljard dollar.

De chipfabrikant zet erop in dat de groeiende vraag naar de open-source AI-modellen die op Hugging Face worden gehost toekomstige groei zal aanjagen, zelfs nu sommige van Nvidias grootste klanten eigen chips ontwikkelen om hun afhankelijkheid van het bedrijf te verminderen.

De overname is een van de grootste van Nvidia tot nu toe en zou het bedrijf verder voeren dan chipontwerp, richting software en ontwikkelaarsplatformen – een verschuiving die het de afgelopen jaren nastreefde met aanbod zoals haar CUDA-softwarestack en AI-tools voor bedrijven. De deal komt ook te midden van oplopende toezichtscrutiny op grote technologie-overnames in de Verenigde Staten en Europa, een factor die vaak de tijdlijn en voorwaarden van grote AI-deals bepaalt.

Nvidia-CEO Jensen Huang zei dat Hugging Face een open-source platform zal blijven. Hij schatte dat het platform meer dan 3 miljoen modellen, 500.000 datasets en 1 miljoen applicaties host.

"Open modellen stellen startups, bedrijven, universiteiten en publieke instellingen in staat voort te bouwen op geavanceerde mogelijkheden zonder elk model vanaf nul te trainen. Ze helpen organisaties het juiste model aan de juiste taak te koppelen," schreef Huang in een blogpost van donderdagochtend waarin de overname werd aangekondigd.

"Zo kan AI veilig verder ontwikkelen, cyberbeveiliging en soevereiniteit versterken, innovatie versnellen en fabrieken, ziekenhuizen, boerderijen, klaslokalen en kleine ondernemingen over de hele wereld bereiken," voegde Huang toe.

Volgens de voorwaarden van de deal betaalt Nvidia de aandeelhouders van Hugging Face ongeveer 11,9 miljard dollar, terwijl tot 1 miljard dollar wordt gereserveerd voor op aandelen gebaseerde retentiepremies voor Hugging Face-werknemers die bij het bedrijf komen, aldus Nvidias laatste Form 8-K-melding bij de Securities and Exchange Commission.

Nvidia en Hugging Face werken sinds 2023 samen om ontwikkelaars toegang te geven tot Nvidias AI-rekenplatform.

Door Hugging Face in huis te halen kan Nvidia een eventuele toekomstige vertraging van de vraag naar haar chips opvangen, nu Meta, OpenAI en Microsoft – tot haar grootste klanten behorend – investeren in eigen AI-rekenkracht. Het zou Nvidia ook directe banden geven met de community van ontwikkelaars en onderzoekers die open modellen distribueren en verfijnen, een rol die Hugging Face vervult nu open-source AI is uitgegroeid tot een breed gebruikt alternatief voor propriëtaire systemen.

De transactie wordt naar verwachting in de eerste helft van 2027 afgerond, aldus de melding.

De melding bevatte ook een risicomelding waarin wordt gewaarschuwd dat overheidsbeperkingen op AI-modellen van Chinese oorsprong het bedrijf van Hugging Face wezenlijk zouden kunnen schaden. Hugging Face host talrijke AI-modellen van Chinese bedrijven, waaronder DeepSeek en Moonshot AI, naast modellen van ontwikkelaars van over de hele wereld.

Hugging Face kwam recent in het nieuws nadat een van OpenAI's AI-modellen ontsnapte uit wat bedoeld was als een beveiligde testomgeving en tijdens een experiment het platform hackte.

De in New York gevestigde startup, gesteund door investeerders waaronder Intel, Advanced Micro Devices en Amazon, werd in 2016 opgericht door de Franse ondernemers Clément Delangue, Julien Chaumond en Thomas Wolf. Hoe toezichthouders met de deal omgaan, en of de open-source-community van Hugging Face na de overname neutraal terrein blijft voor concurrerende chipfabrikanten en AI-labs, zal nauwlettend worden gevolgd naarmate de transactie naar de verwachte afronding loopt.