Momentum groeit achter nucleair aangedreven scheepvaart

International Shipping News — 10/08/2026

De opmars naar commerciële scheepvaart op nucleaire aandrijving kreeg op Posidonia 2026 een duidelijke impuls, waar Lloyd's Register (LR) senior leiders uit de maritieme en nucleaire sector samenbracht voor een rondetafel op hoog niveau over de praktische stappen die nodig zijn om veilige, commercieel haalbare nucleaire voortstuwing op zee mogelijk te maken. De toenemende belangstelling voor nucleaire voortstuwing komt op een moment dat de maritieme sector onder steeds grotere druk staat om te decarboniseren, terwijl internationale scheepvaart ongeveer 3% van de mondiale antropogene CO2-uitstoot vertegenwoordigt en de IMO in haar GHG Strategy 2023 streeft naar netto nul broeikasgasemissies van internationale scheepvaart tegen of rond 2050.

Een internationaal regelgevend kader opbouwen

De rondetafel bracht vertegenwoordigers samen van scheepseigenaren, reactorontwikkelaars, toezichthouders en brancheorganisaties om drie thema's te bespreken die centraal staan in de toekomstige ontwikkeling van commerciële schepen op nucleaire aandrijving: regelgeving, commerciële haalbaarheid en technische implementatie.

Een overheersend thema was de noodzaak van een internationaal regelgevend kader dat kan meebewegen met technologische vooruitgang, in plaats van te wachten op volwassen reactorontwerpen voordat de regels voor uitrol worden vastgesteld.

Bij de opening van het gesprek benadrukte Karine Herviou, Deputy Director General van het International Atomic Energy Agency (IAEA), het belang van regelgevende zekerheid terwijl technologieën blijven vorderen.

"This is a very important conversation," zei zij. "One of the main issues is the need to have an international framework to provide regulatory predictability."

Het gesprek onderstreepte ook het belang van samenwerking tussen de maritieme en nucleaire sector, waarbij werd erkend dat vooruitgang afhangt van het vroegtijdig samenwerken van toezichthouders, technologieontwikkelaars en exploitanten.

Terugblikkend op het evenement benadrukte LR-CEO Nick Brown het tempo waarin reactor-technologie zich ontwikkelt: "We heard of the very clear and compelling speed that the regulation needs to be here because we have small modular reactors starting to go critical within the next month."

Sinds de rondetafel is dat tempo van ontwikkeling aangetoond door Deployable Energy, waarvan de Unity-demonstratiereactor begin juli criticaliteit bereikte bij Idaho National Laboratory. Het bedrijf, ontwikkeld in slechts twee jaar, heeft daarnaast orders veiliggesteld om tussen 2030 en 2035 jaarlijks 500 eenheden te leveren voor datacenter-toepassingen. LR Advisory heeft de ontwikkeling van de Unity Nuclear Battery ondersteund en blijft samenwerken met Deployable Energy om de potentiële toepassing van geavanceerde microreactoren in de maritieme sector te verkennen.

Brown voegde daaraan toe: "Today's conversation was a very clear indication that the work of Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea (ATLAS), the work of the UK Maritime Nuclear Consortium, the work of NEMO, is going to be demanded by industry to ensure that there is a path to application and scale."

Commerciële realiteit en het ATLAS-initiatief

Naast regelgeving onderzochten de deelnemers ook de commerciële realiteit van schepen op nucleaire aandrijving, waaronder investeringsmodellen, operationele economie en de mogelijke concurrentievoordelen voor vroege gebruikers. Hoewel er nog aanzienlijke uitdagingen zijn, weerspiegelden de gesprekken een groeiende bereidheid om te onderzoeken hoe kernenergie andere koolstofvrije brandstofroutes kan aanvullen — zoals ammoniak, methanol en waterstof — die elk te maken hebben met specifieke knelpunten op het gebied van brandstofbeschikbaarheid, bunkerinfrastructuur en opslag aan boord. De aantrekkingskracht van nucleaire voortstuwing omvat de mogelijkheid om brandstofstops jarenlang te vermijden, maar brengt ook nieuwe uitdagingen mee op het gebied van bemanningstraining, aansprakelijkheidskaders en publieke acceptatie die geen enkele andere brandstofroute kent.

Centraal in deze gesprekken staat het ATLAS-initiatief, dat tot doel heeft een duidelijk kader vast te stellen voor de veilige en zekere inzet van civiele nucleaire technologieën in maritieme toepassingen door belangrijke uitdagingen op het gebied van regelgeving, veiligheid en assurance aan te pakken.

Ook bij de International Maritime Organization (IMO) wordt vooruitgang geboekt. Tijdens de NEMO-workshop eerder in augustus kondigde de IMO aan te verwachten dat in 2032 een nieuwe nucleaire code zal worden aangenomen — vier jaar eerder dan eerder voorzien — wat het toenemende tempo van internationale regelgevende werkzaamheden weerspiegelt naast vooruitgang in reactor-technologie.

Technische haalbaarheid aantonen

Terwijl regelgevende kaders vorm beginnen te krijgen, versnelt ook de technische ontwikkeling. Tijdens Posidonia kondigde LR een gezamenlijk ontwikkelingsproject aan met Hyundai Heavy Industries, Korea Shipbuilding \u0026 Offshore Engineering (KSOE), Hyundai Glovis, G-Marine Service en het Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI), dat de toepassing onderzoekt van een geavanceerde small modular reactor aan boord van een pure car and truck carrier (PCTC).

Het project onderzoekt hoe een Molten Salt Reactor (MSR) in een groot voertuigenvaartuig kan worden geïntegreerd, waarbij alles wordt beoordeeld van de plaatsing van de reactor en de afschermingsvereisten tot de stabiliteit van het schip, de voortstuwingsopstelling en de laadcapaciteit. MSR-technologie is voor maritieme toepassingen van bijzonder belang omdat ontwerpen met gesmolten zout bij bijna atmosferische druk werken, waardoor het risico op drukgerelateerde storingen mogelijk kleiner is dan bij conventionele pressurised water reactors, al is de technologie op commerciële schaal nog minder volwassen.

Veiligheid vormt een centraal onderdeel van het werk, waarbij LR leiding geeft aan activiteiten voor gevarenidentificatie en voorlopige risicobeoordeling om containment, veiligheidssystemen aan boord en operationele overwegingen die samenhangen met nucleaire voortstuwing te onderzoeken.

Het project bereikte een belangrijke mijlpaal met de toekenning van een Approval in Principle (AiP), waarmee wordt bevestigd dat het concept in een voorlopige ontwerpfase haalbaar is en een basis wordt gelegd voor verdere ontwikkeling.

Commentaar gevend op het project zei Sung-Gu Park, President – North East Asia bij LR: "While nuclear propulsion is still at an early stage of development, this project shows the importance of building technical understanding now to support future progress."

"Establishing feasibility at concept stage is a valuable step forward, particularly in areas such as cargo optimisation, vessel stability and integrated safety design," zei hij.

Conceptstudies vertegenwoordigen een vroege ontwikkelingsfase en bieden een inkijk in toekomstige nucleaire technologieën en hoe deze in commerciële schepen zouden kunnen worden geïntegreerd, waardoor de technische, operationele en veiligheidsaspecten zichtbaar worden die toekomstige ontwerpen zullen bepalen.

Havens voorbereiden op nucleaire scheepvaart

Er wordt ook gewerkt aan beter inzicht in hoe havens toekomstige nucleair aangedreven schepen kunnen ondersteunen. In juni publiceerden LR, de Port of Rotterdam Authority, CORE POWER en A.P. Moller – Maersk een studie naar de vereisten voor commerciële schepen op nucleaire aandrijving om routinematige aanlopen in Rotterdam te kunnen maken.

De studie bekeek noodplanning, regelgevende verantwoordelijkheden, haveninfrastructuur en afstemming tussen stakeholders, en helpt de praktische overwegingen in kaart te brengen die samenhangen met routinematige havenaanlopen door nucleair aangedreven koopvaardijschepen. Samen met initiatieven zoals ATLAS en conceptstudies voor schepen weerspiegelt dit werk een bredere verschuiving naar het beschouwen van het volledige ecosysteem dat nodig is om commerciële nucleaire scheepvaart te ondersteunen, van regelgeving en vaartuigassurance tot havenoperaties en infrastructuur.

Source: Lloyd’s Register