De hitttegolven van dit jaar en de daarmee gepaard gaande dalingen in productiviteit en landbouwoutput kunnen wel 1% van het bruto binnenlands product van de Europese Unie wissen, waardoor in feite het grootste deel van de verwachte economische groei van de Unie voor 2026 verdwijnt, aldus de Nederlandse bank Triodos.

Triodos, een bank en vermogensbeheerder die zich richt op de financiering van ecologisch en sociaal duurzame projecten, verwacht dat het verlies aan arbeidsproductiviteit als gevolg van extreme hitte het bbp van de EU dit jaar met ongeveer 0,6% zal verlagen. Alleen de landbouwoutput zal naar verwachting tussen 3% en 7% dalen als gevolg van de herhaalde hitttegolven, aldus de bank in een rapport dat door Reuters werd overgenomen.

Europa heeft de afgelopen twee decennia herhaaldelijk te maken gehad met zomers met extreme hitte, waarbij de gebeurtenissen in 2003, 2022 en 2023 elk tienduizenden overtollige sterfgevallen en aanzienlijke infrastructuurdruk veroorzaakten. Wat dit jaar onderscheidt, is het versterkende effect van hitte op een economie die al is verzwakt door de energieverstoring die werd veroorzaakt door de oorlog in Iran, waardoor brandstofkosten zijn gestegen en de handelsstromen door de Straat van Hormuz zijn veranderd.

De bredere macro-economische achtergrond is ook verslechterd. Na een groei van 1,5% in 2025 wordt verwacht dat de bbp-groei van de EU in 2026 vertraagt tot 1,1%, volgens de economische voorjaarsprognose 2026 van de Europese Commissie, die bijna drie maanden na de oorlog in Iran werd gepubliceerd en de olie- en gasstromen door de Straat van Hormuz verstoorde. De Commissie herzag haar raming van de bbp-groei met 0,3 procentpunt naar beneden vanwege de nieuwe energieschok en verwacht dat de inflatie zal stijgen tot 3,1%, een opwaartse herziening van een volledig procentpunt vergeleken met de Herfstprognose 2025.

"Hogere voedselprijzen, beperkte stroomopwekking en hogere elektriciteitsprijzen, en verstoring van wegen, spoorwegen en binnenwaterwegen vergroten de schade," schreven analisten van Triodos in hun rapport.

Frankrijk, na Duitsland de op één na grootste economie van de EU, zal naar verwachting het zwaarst worden getroffen qua verlies van bbp en arbeidsproductiviteit. Volgens de bank kan het Franse bbp met ongeveer 1,4% dalen als gevolg van meerdere extreme hitttegolven deze zomer, waardoor de economie mogelijk krimpt met wel 0,6%.

Frankrijk haalt ruwweg twee derde van zijn elektriciteit uit kernenergie, waardoor het bijzonder kwetsbaar is wanneer hoge temperaturen en droogte de beschikbaarheid verminderen van rivierwater dat wordt gebruikt om reactoren te koelen. Frankrijk is deze zomer al gedwongen de opwekking van kernenergie te beperken vanwege lage waterstanden op de rivieren die worden gebruikt voor de koeling van reactoren.

De verstoringen van de energievoorziening hebben zich uitgebreid naar Centraal- en Oost-Europa, waar extreme hitte en droogte het bredere energiesysteem van het continent onder druk zetten. De omstandigheden hebben de efficiëntie van raffinaderijen verminderd, gedwongen bezuinigingen op kernenergie- en waterkrachtopwekking afgedwongen en dieselmarges voor raffinage in de richting van twintigjaarshoges geduwd.

De samenloop van vertraagde groei en stijgende inflatie vormt een dilemma voor de Europese Centrale Bank, die dit jaar eerder het beleid had versoepeld toen de energieprijzen daalden. Als de door hitte gedreven landbouw- en energiekosten aanhouden tot in de herfst, zouden deze het beleidspad van de bank kunnen bemoeilijken en de druk op het koopkracht van huishoudens in de hele Unie kunnen verlengen.

Door Michael Kern voor Oilprice.com