De North-South Commuter Railway (NSCR) in de Filipijnen moet nu uiterlijk in 2033 volledig operationeel zijn, nadat de Economie- en Ontwikkelingsraad (ED Council) wijzigingen heeft goedgekeurd op het spoorwegproject, met een verwachte start van de gedeeltelijke exploitatie in december 2027.

Volgens het herziene schema moet de volledige commerciële exploitatie van de spoorlijn, die van Clark naar Calamba loopt, nu beginnen in het derde kwartaal van 2033, ruim een jaar later dan de eerdere doelstelling van januari 2032. Aanbestedingsproblemen, strakker overheidsuitgavenbeleid en kwesties rond grondrechten stelden het project uit. Door de gefaseerde ingebruikname krijgen reizigers per segment toegang tot de spoorlijn, waarbij de volledige verbinding van Clark naar Calamba pas aan het einde van de reeks in 2033 gereed komt.

“Over het North-South Commuter Railway Operations and Maintenance PPP-project (publiek-private samenwerking) zijn er enkele wijzigingen in de tijdlijn aangebracht. Dit was nodig vanwege fiscale prudentie en een zorgvuldig beheer van publieke middelen, problemen in het aanbestedingsproces en kwesties rond grondrechten,” aldus woordvoerder van het presidential palace Clarissa A. Castro tijdens een persbriefing in het Filipijns.

Herziene fasering

“De verwachte tijdlijn voor de eerste gedeeltelijke exploitatie (Valenzuela naar Malolos) is december 2027; de tweede gedeeltelijke exploitatie (Malolos naar Clark) is gepland voor het vierde kwartaal van 2028; en de derde gedeeltelijke exploitatie (Clark-Solis-Alabang naar Calamba) staat gepland voor het vierde kwartaal van 2031,” aldus mevrouw Castro. Volgens die volgorde krijgen reizigers langs Valenzuela-Malolos eerst diensten, terwijl wachtenden op het laatste traject naar Calamba te maken krijgen met de langste termijn uit hetziene plan.

De ED-raad, voorgezeten door president Ferdinand R. Marcos, Jr., keurde herzieningen goed van de parameters, voorwaarden en bepalingen van het NSCR-project om meer inschrijvers aan te trekken en “concurrerende voorstellen” te stimuleren. Voor de publiek-private samenwerking voor exploitatie en onderhoud, die centraal staat in de herziene tijdlijn, leggen die voorwaarden het commerciële kader vast voor een aanbesteding die de raad wil verbreden.

“Over het algemeen gaan de wijzigingen over de tijdlijnen en lichte begrotingsaanpassingen,” aldus mevrouw Castro, die het bedrag niet noemde.

De 147 kilometer lange verhoogde spoorlijn moet het reizen vergemakkelijken over drie regio's: Central Luzon, Metro Manila en Calabarzon (Cavite, Laguna, Batangas, Rizal en Quezon). Een volledige opening in 2033 maakt die railverbinding van eind tot eind compleet.

“De NSCR is een investering in kansen,” aldus Arsenio M. Balisacan, minister van het Department of Economy, Planning, and Development en vicevoorzitter van de ED-raad. “Verbeterde mobiliteit vergroot de toegang tot banen, markten, onderwijs en diensten in de regio's, wat onze inzet weerspiegelt voor een productievere, veerkrachtigere en inclusievere economie,” voegde hij eraan toe.

Concessie luchthaven Cebu

Tijdens dezelfde vergadering keurde de ED-raad een verlenging goed van de concessie voor Mactan-Cebu International Airport (MCIA), dat sinds eind 2024 wordt beheerd door Aboitiz InfraCapital Cebu Airport Corp.

“De goedgekeurde verlenging van de concessieperiode voor de MCIA biedt een langere investeringsterugverdientijd, waardoor noodzakelijke verbeteringen mogelijk worden, zoals het herstel en de uitbreiding van binnenlandse en internationale routes en soepelere luchthaventransfers, terwijl de druk om passagierstoeslagen te verhogen wordt geminimaliseerd,” aldus de ED-raad, zonder te specificeren hoe lang de concessieperiode is verlengd.

Naar aanleiding van een verzoek om commentaar verklaarde de Aboitiz Group nog geen officiële kennisgeving van de ED-raad over de verlenging te hebben ontvangen.

De raad meldde dat de MCIA-concessienemer zich committeert aan bijna P15 miljard aan “capaciteitsuitbreiding en kapitaalinvesteringen.” De luchthaven werd oorspronkelijk ontwikkeld en geëxploiteerd door GMR-Megawide Cebu Airport Corp., dat in 2014 de concessie van 25 jaar won. Hoe de goedgekeurde verlenging zich verhoudt tot die oorspronkelijke termijn van 25 jaar, is niet bekendgemaakt.

##ige projectherzieningen

De ED-raad keurde ook wijzigingen goed in de reikwijdte, kosten en implementatietijdlijnen van het project Supporting Innovation in the Philippine Technical and Vocational Education and Training System van de Technical Education and Skills Development Authority.

Soortgelijke wijzigingen werden goedgekeurd voor het Road Network Development Project in Conflict-Affected Areas in Mindanao van het Department of Public Works and Highways en het project Reducing Food Insecurity and Undernutrition with Electronic Vouchers van het Department of Social Welfare and Development.

Daarnaast gaf de ED-raad opdracht tot een evaluatie van de voorgestelde richtlijnen over het schorsen en hervatten van lessen bij tropische cyclonen, aardbevingen, stormvloeden, slechte luchtkwaliteit, vulkanische gevaren en extreme hitte.

De voormalig secretaris voor Sociaal-Economische Planning Karl Kendrick T. Chua had eerder opgeroepen het palace het beleid voor algemene lesuitval te herzien, verwijzend naar de verstoring van contactonderwijs.

In een brief aan Executive Secretary Ralph G. Recto, die hij deelde met BusinessWorld, schreef de heer Chua dat de “totale uitval sinds 1 augustus al ongeveer 11 dagen bedraagt van 27 lesdagen, een uitvalpercentage van 41%.”

— J.I.D. Tabile en E.M.P. Sinaking

Bron: BusinessWorld