De Buffalo Bills openden donderdagavond hun seizoen met het Canadese volkslied, wat felle reacties van MAGA-aanhangers online opriep en een vertrouwd wedstrijdritueel veranderde in een onverwacht politiek strijdpunt.

Het spelen van "O, Canada" is niet nieuw voor de Bills, die dankzij hun nabijheid van de noordelijke grens fans uit beide landen aantrekken — een geografische realiteit die de tradities van de club al decennialang vormgeeft. Hoewel de club het Canadese volkslied niet bij elke wedstrijd speelt, staat het bekend dat het dit doet bij speciale gelegenheden, meldde lokaal nieuws. De inmiddels overleden eigenaar, Ralph Wilson, steunde dit gebaar.

Desondanks waren MAGA-aanhangers woedend over het besluit, te midden van het conflict tussen president Trump en Canada, omdat zij het zagen als een opzettelijke belediging van de president. De reacties onderstrepen hoe volksliedgebruiken in grensregio's zoals Buffalo steeds vaker worden meegesleurd in geopolitieke conflicten, waarbij fans en commentatoren ceremoniële keuzes op politieke betekenis onderzoeken.

"De Buffalo Bills speelden het Canadese volkslied tijdens hun wedstrijd gisteravond en MAGA verliest hun er verstand over. Echte sneeuwvlokken! Het was geweldig om te zien! Canada is onze vriend," schreef de Democratische activist Harry Sisson op X.

"Het zingen van Canadese volkslied bij de thuisopening van de Buffalo Bills was een fout... Er is GEEN enkele reden om een buitenlands land te eren wanneer er helemaal geen Canadees team bij deze wedstrijd betrokken is. Dit was een idiote beslissing," aldus OutKick-contentmaker Jon Root, die schrijft over de kruising van sport en cultuur.

"Wat heb ik nu eigenlijk gezien?! De wedstrijd Lions/Bills begon zomaar met het CANADESE volkslied. Ik zweer het je, en het wordt gespeeld in Buffalo, NY," aldus poster LD Basler, die zichzelf omschrijft als "MAGA AF."

"Wow! Ik ben blij dat ik geen enkel stuk van die wedstrijd heb gekeken. Ik denk dat het geen zin heeft om naar de Buffalo Bills van de Canadian Football League te kijken," reageerde iemand.

"Alleen in Amerika zal een National Football-team (Buffalo Bills) het Canadese volkslied spelen vóór ons eigen volkslied bij hun thuisopening, in een gloednieuw stadion, om de antiamerikaanse socialisten aan de overkant van de plas te paaien!" aldus een vrouw die zichzelf identificeert als pro-life en MAGA.

Kevin MacFarland, wiens gebruikersnaam "GOPChairperson" is, plaatste een kaart met rijtijden waarop te zien is hoe dicht Buffalo bij Canada ligt. "Snelle aardrijkskundeles voor de MAGA-e—— voordat ze uit hun dak gaan omdat Buffalo vanavond hun Canadese fans erkent."

Hij werd overspoeld met boze reacties.

"Wie geeft er f—— om wat jij zegt? De Buffalo Bills is een Amerikaans team, geen Canadees team. Ga f—— naar huis," reageerde een man genaamd Erik Coda.

"Ik ben blij dat de Bills de Super Bowl niet hebben gewonnen, zeker nu ik heb ontdekt hoe onpatriottisch de meeste mensen in Buffalo zijn. In dit tempo moeten ze de Bills maar verplaatsen naar de CFL en Austin een team geven, aangezien de meeste mensen in Buffalo zo graag Canadees willen zijn," aldus Phil Parkinson.

Juist die geografie staat centraal in het geschil: afhankelijk van waar men in de stad staat ligt Buffalo minder dan een mijl van de Canadese grens, en het centrum van Buffalo ligt ongeveer twee tot vijf mijl van Canada — een nabijheid die zowel de grensoverschrijende fanbasis van de club als de volksliedtraditie die de opschudding veroorzaakte verklaart. Het Amerikaanse volkslied werd na het Canadese gespeeld.