Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft geconcludeerd dat Noord-Korea doorgaat met de voorbereidingen voor een extra troepeninzet in Rusland, maar dat het geen tekenen heeft waargenomen dat een dergelijke inzet ophanden is, aldus het kantoor van het Zuid-Koreaanse parlementslid Yu Yong-weon.

De conclusie volgde nadat Kim Yo-jong, de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, vorig week een bewering van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontkende dat Pyongyang van plan was tot wel 50.000 extra troepen naar Rusland te sturen om te vechten voor zijn bondgenoot.

In een verklaring aan Yu zei het ministerie dat Noord-Korea Rusland was blijven voorzien van wapensystemen, waaronder kortballistische raketten, aldus het kantoor van het parlementslid. Noord-Korea heeft Rusland naar schatting meer dan 15 miljoen artilleriegranaten geleverd, gemeten in equivalenten van granaten van 152 millimeter, zo meldt de verklaring. Dergelijke leveringen zijn verboden bij resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, al is de controle op de handhaving verzwakt nadat Rusland in maart 2024 een veto uitsprak over de verlenging van het VN-panel dat de sancties tegen Pyongyang volgde, waarop 11 landen, onder wie Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan, later dat jaar een eigen monitoringteam vormden.

Met een verwijzing naar een beoordeling van het Zuid-Koreaanse inlichtingenagentschap van Defensie zei het kantoor van het parlementslid dat Noord-Koreaanse raketten die in de oorlog worden ingezet mogelijk nauwkeuriger zijn geworden dankzij gegevens van het slagveld, in combinatie met Russische technische bijstand en levering van onderdelen.

Het ministerie zei voorts dat de ontwikkeling van een aantal Noord-Koreaanse ballistische raketten en multiraketwerpers die worden beoordeeld als bedoeld voor gebruik in een conflict met Zuid-Korea bijna is afgerond, aldus het kantoor van Yu.

Het ministerie zei daarnaast dat de Hwasong-12, een Noord-Koreaanse ballistische raket van middellange afstand die het Amerikaanse grondgebied Guam kan bereiken, wordt voorbereid op operationele inzet.

De intercontinentale ballistische raketten van Noord-Korea zijn volgens het ministerie in staat het Amerikaanse vasteland te bereiken. Cruciale technologieën, waaronder het opnieuw binnendringen van kernkoppen in de atmosfeer, zijn echter niet geverifieerd, omdat alle testlanceringen zijn uitgevoerd langs extreem steile vluchtbanen.

Noord-Korea en Rusland hebben hun militaire samenwerking verdiept sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022. Volgens Zuid-Koreaanse, Oekraïense en westerse beoordelingen levert Pyongyang sinds 2023 artilleriemunitie en raketten aan Rusland en zet het sinds 2024 troepen in. Een verdrag dat de beide landen in juni 2024 ondertekenden en dat een clausule over wederzijdse verdediging bevat, werd door beide zijden aangehaald als grondslag voor de eerste inzet van circa 11.000 Noord-Koreaanse troepen, die naar de Russische regio Koersk werden gestuurd nadat Oekraïense strijdkrachten daar in augustus 2024 een grensoverschrijdende inval hadden gepleegd. De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst schatte dat deze troepen zware verliezen leden, waarbij naar verluidt honderden Noord-Koreaanse militairen omkwamen. In april 2025 bevestigde de Russische militaire opperbevelhebber Valeri Gerassimov publiekelijk dat Noord-Koreaanse troepen hadden meegevochten in de operatie in Koersk, waarna Kim Jong-un de eenheden erkende en eerde.

Moskou en Pyongyang hebben wapentransfers eerder ontkend. Zuid-Koreaanse functionarissen hebben eerder elke beslissing om dodelijke wapens rechtstreeks aan Oekraïne te leveren gekoppeld aan de omvang van de betrokkenheid van Noord-Korea bij de oorlog, en de militaire hulp van Seoul aan Kyiv is tot dusver beperkt gebleven tot niet-dodelijke steun. Daarmee blijft de omvang van eventuele verdere Noord-Koreaanse troepenzendingen een sleutelvariabele in dat debat.