Republikeinse wetgevers in North Carolina hebben de inkomstenbelasting in de staat ruim tien jaar lang gestaag verlaagd. Dinsdag beslissen de kiezers of het toekomstige wetgevers moeilijker wordt gemaakt om die verlagingen ongedaan te maken, nu koopkracht een van de centrale thema's van de tussentijdse verkiezingen is geworden.

Het wetsvoorstel, getiteld "Lower Taxes for All NC", is een voorgestelde grondwetswijziging die het maximale toegestane tarief voor de inkomstenbelasting in North Carolina zou verlagen van 7% naar 3,5%. De wijziging halveert het plafond op wat de staat van particulieren en bedrijven via de inkomstenbelasting kan heffen, maar verlaagt onmiddellijk niemand belastingaanslag.

Het tarief van de inkomstenbelasting voor particulieren in North Carolina bedraagt momenteel 3,99%. Op basis van al goedgekeurde wetgeving is het tarief gepland te dalen naar 3,49% in 2027, 3,24% in 2030 en 2,99% in 2033.

De grondwetswijziging betreft de toekomstige belastingbevoegdheden van de staat. Bij goedkeuring zou een verhoging van de inkomstenbelasting boven 3,5% een nieuwe grondwetswijziging vereisen. Dat proces vereist goedkeuring door drie vijfde van beide kamers van de staatswetgever, gevolgd door goedkeuring van een meerderheid van de kiezers. De geplande tariefsverlagingen kunnen doorgang vinden op basis van bestaande wetgeving, maar elke toekomstige verhoging boven het nieuwe constitutionele plafond zou die extra drempel tegenkomen.

Voorstanders zeggen dat de beperking belastingbetalers zou beschermen tegen toekomstige belastingverhogingen. Critici stellen dat het de staat North Carolina minder mogelijkheden zou geven om geld in te zamelen voor het behoud van openbare diensten tijdens een economische neergang.

Het voorstel maakt deel uit van de bredere reactie van de door Republikeinen gedomineerde wetgever op de stijgende kosten van levensonderhoud. In een dinsdag gehouden Reuters/Ipsos-peiling noemde 48% van de geregistreerde kiezers koopkracht hun belangrijkste issue. De Reuters/Ipsos-peiling onderzocht de thema's waar kiezers zich vóór de tussentijdse verkiezingen op richtten.

Kiezers in North Carolina beslissen dinsdag ook of de staatswetgever mag beperken hoeveel lokale overheden de onroerendgoedbelasting mogen verhogen. Landelijk staan er negen voorstellen met betrekking tot inkomsten- en vermogensbelasting op stembiljetten in zes staten, volgens Ballotpedia. Een van de meest opvallende is Californië's Proposition 40, die een eenmalige vermogensbelasting van 5% zou opleggen aan personen met een nettovermogen van meer dan 1 miljard dollar.

De belastingverlagende staat van dienst van de Republikeinen in North Carolina

De grondwetswijziging voor de inkomstenbelasting is de nieuwste poging om belastingen te verlagen of te beperken onder de door Republikeinen gecontroleerde wetgever van North Carolina.

De Republikeinen wonnen in 2010, na jaren van Democratische controle, de meerderheid in beide kamers van de General Assembly van de staat en staan sinds 2011 aan het bewind. Jarenlang hadden ze genoeg zetels om wetgeving aan te nemen zonder steun van de twee opeenvolgende Democratische gouverneurs die sinds 2017 het gouverneurschap bekleden.

Republikeinse wetgevers gebruikten die invloed in 2013 om een belastinghervorming aan te nemen die de gelede schijven voor de inkomstenbelasting van North Carolina verving door een vlak belastingstelsel. Ze hebben ook de vennootschapsbelasting verlaagd.

In 2018 keurden de kiezers van North Carolina een grondwetswijziging goed die het maximale toegestane tarief voor de inkomstenbelasting verlaagde van 10% naar 7%. Minder dan 60% van de kiezers steunde dat voorstel. De grondwetswijziging op het stembiljet dinsdag zou het plafond opnieuw halveren, naar 3,5%.

Het voorstel werd aangenomen door de door Republikeinen gecontroleerde Senaat en het Huis van Afgevaardigden van de staat voordat het op het stembiljet kwam. Democratische gouverneur Josh Stein hoefde het niet goed te keuren, omdat gouverneurs van North Carolina voorgestelde grondwetswijzigingen niet kunnen vetoën.

Stein heeft desondanks duidelijk gemaakt dat hij tegen het voorstel is. Tijdens een persconferentie in mei zei hij dat het initiatief de wetgever in staat zou kunnen stellen belastingen te verlagen voor vermogende particulieren, terwijl de druk toeneemt om de omzetbelasting te verhogen om verloren inkomsten te compenseren.

"Het zal geen geld in iemands broekzak brengen," zei Stein. "Maar wat het wel doet, is ervoor zorgen dat gewone mensen volgend jaar en in de komende jaren de gevolgen dragen, omdat het de allerrijksten afschermt van ooit een verhoging van hun inkomstenbelasting."

Stein zei ook dat het opnemen van het plafond in de staatsgrondwet het voor toekomstige wetgevers moeilijker zou maken om het te wijzigen.

Republikeinse staatssenator Michael Lee, een van de indieners van de wetgeving die het belastingplafond op het stembiljet bracht, zei dat de beperking voortbouwt op de eerdere belastingverlagingen van de wetgever.

"Onze belastinghervormingen hebben meer dan tien jaar sterke inkomsten groei opgeleverd, terwijl mensen meer van wat ze verdienen mochten houden, en deze grondwetswijziging zet die vooruitgang vast," zei Lee eerder dit jaar in een verklaring aan het North Carolina nieuwsstation WECT.

Inkomsten en openbare diensten

Het voorstel heeft vragen opgeroepen over hoe North Carolina overheidsdiensten zou financieren en welke diensten mogelijk moeten worden geschrapt als de inkomsten uit de inkomstenbelasting dalen.

De staat ontving tijdens het begrotingsjaar 2024-25 ongeveer 17 miljard dollar aan inkomstenbelasting van particulieren, volgens het North Carolina Office of State Budget and Management. Dat bedrag vertegenwoordigde bijna de helft van de 34,6 miljard dollar aan General Fund-inkomsten van de staat.

Dit geld ondersteunt het openbaar onderwijs, de gezondheidszorg en andere overheidsdiensten. De grondwetswijziging zou de belastinginkomsten niet onmiddellijk verlagen, maar tegenstanders stellen dat het bemoeilijken van toekomstige belastingverhogingen wetgevers twee belangrijkste alternatieven laat: diensten schrappen of inkomsten uit andere bronnen genereren, waaronder een hogere omzetbelasting.

Alexandra Sirota, directeur van het NC Budget & Tax Center, heeft gewaarschuwd dat het beperken van de inkomstenbelasting ook het vermogen van de staatsregering om te reageren op veranderende economische omstandigheden zou kunnen beperken. In een verklaring in september zei ze dat de grondwetswijzigingen geen onmiddellijke belastingverlaging zouden opleveren.

"Deze belastinggrondwetswijzigingen verlagen niemand belastingen," zei Sirota. "Maar ze maken het voor toekomstige wetgevers moeilijker om op een eerlijke manier de inkomsten te vergaren die nodig zijn om de kosten te dekken, via een hoger tarief voor miljardairs, miljardairs en zeer winstgevende bedrijven." Het NC Budget & Tax Center publiceerde Sirota's verklaring en een feitenblad over het belastingplafond.

Een nationaal debat over belastingplafonds

North Carolina is niet de enige staat die opnieuw bekijkt hoeveel haar regering van inwoners en bedrijven mag belasten.

Kiezers in Colorado beslissen dinsdag tussen concurrerende voorstellen. Eén voorstel zou het vlakke belastingtarief van 4,4% vervangen door een geleed tarief tot maximaal 8,4%; het andere zou de belastingtarieven plafonneren op 4,4%.

In Iowa overwegen kiezers een voorstel dat een tweederde meerderheid in de wetgever vereist om de inkomstenbelasting te verhogen. Kiezers in Washington beslissen of een nieuw ingestelde inkomstenbelasting van 9,9% op huishoudinkomens boven 1 miljoen dollar wordt ingetrokken.

Kiezers in Californië kunnen dinsdag ook stemmen over een van meest omstreden voorstellen op het stembiljet: een belasting van 5% op het vermogen van miljardairs. Het voorstel wordt tegengeworpen door prominente figuren, waaronder Google-medeoprichter Sergey Brin. Fortune berichtte over Californië's Proposition 40 en het bredere debat over vermogensbelastingtarieven in een afzonderlijk rapport.

De stembiljetinitiatieven komen terwijl kiezers melden dat het moeilijker is om goederen en diensten te betalen. De inflatie steeg in september naar 3,6% van 3,4% in augustus, volgens het Department of Commerce. De oorlog in Iran heeft de olieprijs het afgelopen jaar ook met ongeveer 68% opgestuwd, wat bijdraagt aan hogere prijzen voor producten die tijdens productie of distributie afhankelijk zijn van benzine. Fortune heeft bericht over de inflatiecijfers en olieprijzen.

Peilingen tonen dat de Democraten terrein winnen in enkele dieprode Republikeinse staten, nu zij betogen dat de Republikeinen in macht te weinig hebben gedaan aan koopkracht. In Texas ligt de voormalige Republikeinse procureur-generaal Ken Paxton licht achter de Democraat James Talarico in een Senaatsrace met weinig kansen voor de Democraten, aangezien er sinds 1994 geen Democraat een staatsbrede functie in Texas heeft gewonnen.

In Michigan heeft dr. Abdul El-Sayed een dubbelcijferige voorsprong op de Republikeinse tegenstander Mike Rogers in een andere sterk gevolgde Senaatsrace.

De Republikeinen hebben ook op nationaal niveau geprobeerd zorgen over koopkracht aan te pakken, waar Republikeinse leden beide kamers van het Congres controleren. Eerder dit jaar hielpen de Republikeinen de 21st Century Road to Housing Act door te duwen, tweepartijenwetgeving bedoeld om hoge woningkosten aan te pakken door de woningbouw te versnellen en bestemmingsplannen te hervormen.

Het verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com: https://fortune.com/2026/11/03/republicans-democrats-midterm-election-north-carolina-income-tax-cap-voting-laws/