De auteur schrijft dat het tijd is dat de Democraten de democratie nieuw leven inblazen. Omdat het verkiezingsdag is, merkt de auteur op dat de analyse vóór het einde van de dag door de gebeurtenissen kan worden ingehaald, al verwacht hij dat niet.

De auteur betoogt dat Democraten met nationale ambities de Hispanic- en zwarte kiezers in het Amerikaanse Zuiden nauwlettend moeten volgen en hun presidentiële prioriteiten moeten afstemmen op wat die kiezers zeggen te willen. Andere Democraten, vooral blanke liberale aanhangers, zouden hetzelfde moeten doen, schrijft de auteur.

Hispanics en zwarte kiezers komen in grote aantallen op, aldus het artikel, aangedreven door hoge prijzen en, nog belangrijker, door wat de auteur beschrijft als de politieke mislukkingen van Donald Trump en de Republikeinse Partij. De ene groep is volgens de auteur geradicaliseerd door een wetloze president die een geheime politiemacht opzette, geïdentificeerd als ICE. De andere is geradicaliseerd door een Hooggerechtshof dat naar de mening van de auteur de Voting Rights Act heeft uitgehold. Deze kiezers zullen grotendeels bepalen wie de Senaat controleert, schrijft de auteur.

De inflatie blijft te hoog en de lonen te laag, maar de verkiezing gaat over meer dan de economie, aldus het artikel. Trump en de GOP hebben twee jaar lang wat de auteur een aanval noemt uitgevoerd op de vrijheid, de grondwet, de Bill of Rights en de rechtsstaat. Kiezers die aan die dreigingen zijn blootgesteld, stemmen nu om te overleven en kunnen dat doen tot in de volgende verkiezingscyclus. Verantwoording, stemrechten en hervorming van rechtspraak zullen net zo belangrijk zijn als betaalbaarheid, betoogt de auteur.

De auteur ziet ook een kans voor een ambitieuze Democraat in de coalitie die Trump opbouwde. In drie opeenvolgende presidentsverkiezingen bracht Trump mensen in de politiek die normaal gesproken niet participeerden. Hij vergrootte de Republikeinse basis door “lage-opkomstkiezers” aan te trekken, van wie velen door MAGA werden aangetrokken. Maar na oorlog, inflatie en corruptie kunnen die kiezers weglopen, wat bij partijtoppen zorgen oproept dat zij terugkeren naar hun pre-Trump politieke gewoonten.

Een medewerker van Trump vertelde tegen The New Yorker: “We took over and we just kind of f------ botched it. The Democrats didn’t create some b------. We had a generational opportunity and we basically squandered it. Look at the coalition we had in 2024. Those people might not ever vote again in their lives.”

De auteur zegt dat Trump daarmee twee kansen voor de Democraten heeft geschapen. Hij heeft veel incidentele kiezers opnieuw in slaap gesust en tegelijk een zogenoemde slapende reus in het Zuiden gewekt, waar zwarte en bruine kiezers onevenredig jong zijn. Het artikel vergelijkt de mogelijke terugslag tegen Trump met de reactie op de anti-Hispanic beleid van voormalig gouverneur Pete Wilson van Californië in de jaren negentig. De omgang van het Hooggerechtshof met stemrechten, voegt de auteur toe, kan een tweede terugslag onder zwarte kiezers hebben veroorzaakt.

“A lot of people are going to wake up Wednesday and realize we're in a new era of American politics,” vertelde politicoloog Joshua Zingher in een interview aan de auteur.

“Joe Biden didn't or couldn't attempt major institutional reforms and we ended up in a worse place because of it,” zei Zingher. “The cycle will continue unless the Democrats actively break it, which starts with dealing with the Supreme Court but includes adding states and other institutional reforms. There is no path forward where things get better without renewing and revitalizing our democracy, and they owe it to their voters to try.”

De auteur vraagt zich af of Trump de Verenigde Staten aandoet wat Wilson Californië aandeed. Dat proces duurde in Californië jaren, maar de auteur gelooft dat Trump het op korte termijn kan versnellen. Op langere termijn verwacht de auteur echter niet dat hetzelfde patroon oneindig doorgaat.

De terugslag onder Latino- en Aziatische kiezers tegen de wreedheid van ICE, racisme en wat de auteur zelf toegebrachte economische schade noemt, bepaalde 2026 en blijft relevant in 2028. Over een langere periode zullen deze grote en groeiende groepen waarschijnlijk meer politieke diversiteit vertonen, zoals de periode 2016-2024 suggereert. De grotere impact van Trump kan liggen in waar de partijen hun stemmen vandaan halen. Het Zuiden en de Sun Belt zijn er volgens de auteur naar op weg de Rust Belt te vervangen als route naar het presidentschap.

Het artikel richt zich vervolgens op zwarte kiezers, die de auteur beschrijft als een slapende reus in staten als Texas, South Carolina, Florida en Tennessee. De auteur vraagt zich af of de aanval op de Voting Rights Act die groep wakker heeft gemaakt.

De langetermijngevolgen van het onafdwingbaar maken van de VRA door het Hooggerechtshof zijn onduidelijk, zegt de auteur. De politiek in het Zuiden was stabiel, met gegarandeerde zwarte vertegenwoordiging in ruil voor Republikeinse controle over statewide ambten. Volgens de auteur heeft het Hooggerechtshof die regeling beëindigd, en het is onduidelijk wat ervoor in de plaats komt.

De veranderingen vinden plaats terwijl de bevolking van het Zuiden grote verschuivingen ondergaat door immigratie, met name doordat Afro-Amerikanen uit het Noorden zich vestigen in plaatsen als Atlanta en Houston. Georgia illustreert volgens het artikel de politieke gevolgen van deze veranderingen. De VRA creëerde oncompetitieve districten met langzittende zittenden, van wie velen erg oud waren. Die districten zullen in de meeste plaatsen verdwijnen, voorspelt de auteur, waarmee de kernvraag is hoe de partijstructuren in de staten zullen reageren op veranderende bevolking en kiesregels.

De auteur betoogt dat de beweging onder Hispanic- en zwarte kiezers een nationaal politiek verhaal zou moeten zijn, maar beperkte aandacht heeft gekregen. Eén reden, aldus het artikel, is dat de stemmen van gemarginaliseerde groepen ondervertegenwoordigd zijn in elitaire media. De auteur noemt de berichtgeving van de vorige dag over Haley Stevens als voorbeeld, en stelt dat politieke verslaggevers meer geïnteresseerd zijn in paleisintriges en conflicten tussen elites dan in structurele veranderingen die demografische groepen buiten die mediacirkels raken.

Breder gesteld: Amerikanen leren op school dat het land een democratie is en kunnen daardoor grote schendingen van democratische principes die onder hun ogen plaatsvinden over het hoofd zien. De Amerikaanse geschiedenis en politiek zijn gevormd door conflicten over minderheidsrechten, met name de rechten van Afro-Amerikanen, en de huidige periode vormt daarop geen uitzondering. Naar de schatting van de auteur is de aantasting van de VRA door het Hooggerechtshof “via 1,000 cuts” verreweg het meest ingrijpende wat het in de 21e eeuw heeft gedaan, maar het krijgt minder aandacht dan het verdient.

Het artikel vraagt zich ook af wat er in Texas zal gebeuren en of de politieke omwenteling ten minste tot 2028 zal aanhouden. De auteur verwacht dat James Talarico wint en noemt de andere statewide races te nagenoeg gelijk om te voorspellen. Het is onzeker of de mogelijke golf groot genoeg zal zijn om een significante zetels in het staatsafgevaardigdenhuis te verleggen.

Het verlies van Ken Paxton kan worden afgedaan vanwege wat de auteur zijn reputatie van “cartoon villain corruption” noemt. Maar een nederlaag van gouverneur Greg Abbott tegen een kandidaat-Latina met weinig financiering zou een psychologische schok teweegbrengen over het hele politieke spectrum, schrijft de auteur. Buiten Texas kunnen races die niet belangrijk genoeg werden geacht om te peilen eveneens onverwachte uitkomsten opleveren. De auteur citeert het adagium van een vriend, “our imaginations are insufficient”, en betoogt dat de verwachtingen voor de verkiezing te beperkt zijn geweest.

Als Hispanic- en zwarte kiezers hun stem gebruiken om Republikeinen te straffen, betoogt de auteur, dan hebben de Democraten een basis om verantwoording af te dwingen, waaronder impeachment, en institutionele hervormingen na te streven, waaronder het toevoegen van staten.

Democratie, of het gebrek daaraan, vormt het decor van Trumps tweede presidentschap, en verkiezingsdag kan dat onderstroom expliciet maken, schrijft de auteur. Etnische en raciale minderheidsgroepen worden beschreven als “the canaries in the coal mine”, omdat hun sociaal kwetsbare positie betekent dat zij als eersten de gevolgen van democratische erosie ondervinden. Zonder actie zullen de gevolgen echter iedereen treffen, ongeacht iemands plaats in de sociale hiërarchie.

Als de Democraten duidelijk winnen, zoals peilingen en vroege stemtellingen suggereren, zullen ze een verplichting hebben om verantwoording en hervorming na te streven, concludeert de auteur. Biden zocht geen grote institutionele hervormingen, of kon dat niet, en daardoor verkeert het land in een slechtere positie. De cyclus zal doorgaan tenzij de Democraten hem actief doorbreken, beginnend bij het Hooggerechtshof en reikend tot staatsvorming en andere institutionele veranderingen. De auteur betoogt dat er geen weg naar verbetering is zonder de Amerikaanse democratie te vernieuwen en nieuw leven in te blazen, en dat de Democraten hun kiezers een poging daartoe verschuldigd zijn.

Bron: Alternet