Senator Francis Pancratius N. Pangilinan riep dinsdag de autoriteiten in Kasibu, Nueva Vizcaya op om lokale boeren te beschermen die zich verzetten tegen een mijnbouwexploratie waarvan zij zeggen dat die hun landbouwgrond bedreigt.

"Waarom zouden de boeren van Kasibu, Nueva Vizcaya, zichzelf, hun land en hun bestaansmiddelen moeten verdedigen tegen precies die autoriteiten die hen zouden moeten beschermen?", zei de heer Pangilinan in een verklaring in het Tagalog. "Wat ze van de autoriteiten zouden moeten ontvangen is steun — geen geweld, arrestaties of intimidatie."

De oproep van de senator volgde op een incident vrijdag, waarbij personeel van de Philippine National Police met geweld probeerde een barricade te doorbreken die de boeren van Kasibu sinds mei in stand houden uit verzet tegen een mijnbouwexploratie van North Luzon Mineral Resources Corp. (NLMRC). De boeren beweerden dat de exploratievergunning was verleend zonder adequate consultatie.

Onder de Philippine Mining Act van 1995 machtigt een exploratievergunning een bedrijf om naar minerale afzettingen te zoeken en deze te evalueren — een voorlopige regulatoire fase, distinct van de productieovereenkomsten die vereist zijn voordat met ontginning kan worden begonnen.

In augustus werden 14 mensen gearresteerd wegens deelname aan de barricade in Kasibu, volgens een verklaring van het Center for Environmental Concerns-Philippines.

De heer Pangilinan stelde dat een project dat mensen van hun eigen land verdrijft of hun gewassen vernielt geen ontwikkeling kan worden genoemd.

Het Mines and Geosciences Bureau (MGB), de instantie van het Department of Environment and Natural Resources die mijnbouwvergunningen beheert, zei zondag dat de exploratievergunning van NLMRC rechtsgeldig was verleend. "De aan NLMRC verleende Exploratievergunning heeft de vereiste evaluatie- en goedkeuringsprocessen van het MGB doorlopen en blijft geldig, tenzij ze wordt geschorst, ingetrokken of anderszins gewijzigd overeenkomstig de wet", aldus het bureau in een Facebookpost.

Jaime Leandro N. Atayde, een vertegenwoordiger van NLMRC, zei in een Viber-bericht dat het bedrijf in 2024 consultaties heeft gehouden in Barangay Pao en Kakiduguen, hoewel dergelijke consultaties geen vereiste waren voor het verkrijgen van een exploratievergunning.

"[H]et duurde meer dan 2 jaar om onze exploratievergunning van het [MGB] te krijgen. [A]ls zij vinden dat onze vergunning illegaal is, waarom vragen zij het [MGB] dan niet om commentaar", zei hij.

"[W]ij hebben een reeks onderzoeken ondergaan, en wij hebben geen enkele wet overtreden."

De tegenstrijdige versies — boeren die wijzen op het ontbreken van consultatie, de toezichthouder die wijst op een rechtsgeldig verleende vergunning, het bedrijf dat wijst op een goedkeuringsproces van meer dan twee jaar — plaatsen de vraag welke consultatie verschuldigd is aan betrokken gemeenschappen in de exploratiefase in het hart van de impasse. Volgens de eigen voorwaarden van het MGB blijft de vergunning van kracht tenzij ze wordt geschorst, ingetrokken of anderszins gewijzigd overeenkomstig de wet, waardoor elke dergelijke regelgevende maatregel, samen met de manier waarop de autoriteiten met de barricade omgaan, de belangrijkste ontwikkelingen zijn om in de gaten te houden.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld