Het Noord-Amerikaanse spoorwegverkeer steeg in week 32 met 4,9% op jaarbasis, volgens het wekelijkse verkeersrapport van de Association of American Railroads, aangevoerd door een sterke toename van het Canadese volume in zowel het wagonladings- als het intermodale segment. Het wagonladingsvolume in Noord-Amerika nam in de week met 4,7% toe, terwijl het intermodale verkeer met 5,1% klom. De cijfers komen uit het wekelijkse rapport van de AAR, dat de wagonladings- en intermodale volumes van de grote goederenspoorwegen op het continent bijhoudt en geldt als een van de nauwlettendst gevolgde hoogfrequente graadmeters van de vrachtvraag — intermodale containers vervoeren vooral consumptiegoederen, terwijl wagonladingsverkeer bulkgoederen uit industrie en landbouw vervoert.

Canada was de belangrijkste motor achter het totaalcijfer, met sterke groei in zowel wagonladings- als intermodaal vrachtvervoer — een combinatie die in recente verslagperiodes zeldzaam is geweest. CPKC — de spoorwegmaatschappij die in 2023 ontstond door de overname van Kansas City Southern door Canadian Pacific, waarmee het eerste enkellijnnetwerk tussen Canada, de VS en Mexico werd gecreëerd — werd genoemd als een belangrijke bijdrager aan die groei. Graan speelde eveneens een belangrijke rol in de wekelijkse resultaten, doordat het einde van het ene oogstjaar en het begin van een nieuw jaar, na een overvloedige Canadese oogst, de transporten een impuls gaf.

In de Verenigde Staten boekten de Class I-spoorwegen bescheidener maar nog steeds positieve resultaten. Het wagonladingsvolume steeg in de week met 1%, het intermodale verkeer groeide met 2,7%, en het totale Amerikaanse spoorwegvolume lag 2% hoger dan in dezelfde week van 2025. Acht van de tien goederengroepen die de AAR volgt, sloten de week positief af.

Van de drie grootste wagonladings-goederengroepen was graan de uitblinker met een stijging van 3,4%. Chemicaliën bleven vrijwel vlak met een plus van 0,4%, terwijl steenkool zijn structurele achteruitgang voortzette met een daling van 5,5% op jaarbasis — een daling die parallel loopt aan de langlopende verschuiving van de energiesector van kolengestookte opwekking naar aardgas en hernieuwbare energie. De scherpste negatieve uitslag van de week kwam van motorvoertuigen en -onderdelen, dat met 13% daalde — hoewel de oorzaak onduidelijk blijft, worden betaalbaarheidsdruk, leenkosten en de incentivestrategieën van autofabrikanten genoemd als mogelijke factoren achter de daling.

"Het wagonladingsvolume in Noord-Amerika lag 4,7% hoger dan een jaar eerder. Het intermodale volume steeg met 5,1%. Dat geeft voor Noord-Amerika in week 32 een totale stijging op jaarbasis van 4,9%."

STB stelt formele beoordelingsagenda vast voor UP-NS-fusie

Op het fusiefront nam de Surface Transportation Board een formele beoordelingsagenda aan voor de voorgestelde combinatie van Union Pacific en Norfolk Southern, waarbij een definitieve beslissing ruim wordt doorgeschoven naar de tweede helft van 2027. De transactie, aangekondigd in juli 2025 en gewaardeerd op circa 85 miljard dollar, zou het westelijke netwerk van UP combineren met de oostelijke lijnen van NS tot de eerste enkellijnspoorweg over het gehele grondgebied van de Verenigde Staten — de grootste voorgestelde combinatie sinds de consolidatiegolf in de sector in de jaren negentig. Definitieve pleitnotities in de zaak moeten uiterlijk 28 mei 2027 worden ingediend, hoewel het bestuur nog geen datum heeft vastgesteld voor het sluiten van het dossier — een belangrijk detail, omdat een beslissing binnen 90 dagen na die sluiting moet volgen.

De beoordeling valt onder fusieregels die de STB in 2001 vaststelde, na de serviceproblemen die op de laatste grote consolidatieronde volgden, en die vereisen dat grote spoorwegtransacties aantonen dat zij de concurrentie versterken in plaats van deze slechts in stand te houden. De laatste beschikking van het bestuur droeg UP en NS bovendien op alle onderliggende gegevens achter de marktaandeel- en verkeersprognoses in hun aanvullende indiening te overleggen. Deze instructie volgde nadat uit de werkstukken van de spoorwegen bleek dat sommige gegevens niet waren opgenomen omdat deze als irrelevant werden beschouwd.

"Het is in wezen een kwestie van vertrouwen, maar met verificatie bij het bestuur," aldus Bill Stephens.

Brede tegenstand, maar coalitievorming gaat door

De tegenstand tegen de fusie blijft breed. BNSF, CSX, CPKC en verladersgroepen hebben de STB allemaal gevraagd de aanvraag af te wijzen sinds UP en NS op 27 juli hun aanvullende stukken indienden. CN, die aanvankelijk tegen de transactie was, trok haar tegenstand in nadat zij een afzonderlijke toegangsovereenkomst bereikte met Union Pacific — een echo van de jaren negentig, toen de goedkeuring van de overname van Southern Pacific door Union Pacific gepaard ging met voorwaarden die rivaal Burlington Northern toegang gaven tot belangrijke routes.

Nissan werd genoemd als een grote verlader die de fusie publiekelijk heeft gesteund, wat de voortdurende inspanning illustreert van de fuserende spoorwegen om vóór een eventuele definitieve uitspraak een coalitie van klanten en vervoerders op te bouwen.

Bron: FreightWaves