Het federale ministerie van Jeugdontwikkeling (FMYD), via de Nigerian Youth Academy (NiYA), en Cascador hebben de winnaars bekendgemaakt van de Pitch Day van het NiYA en Cascador Founders Programme, waarbij niet-verwaterende financiering — kapitaal waarbij oprichters geen aandelen hoeven af te staan — is toegekend aan 17 Nigeriaanse startups: acht oprichters ontvangen elk 5 miljoen naira, negen ontvangen elk 1 miljoen naira, ter ondersteuning van de groei van hun bedrijven.

Aanmeldingen voor de gezamenlijke acceleratorpilot openden op Internationale Jeugddag in augustus en trokken meer dan 19.000 jonge ondernemers, van wie er slechts 17 werden geselecteerd. Dinsdag in Abuja kende de vierweekse pilot zijn hoogtepunt met een Pitch Day die 49 miljoen naira aan niet-verwaterende financiering rechtstreeks op de balansen van die 17 startups plaatste. De acht best presterende oprichters ontvingen elk tot 5 miljoen naira, en de overige negen deelnemers securing elk 1 miljoen naira om hun activiteiten te financieren, investeeringsklare bedrijven op te bouwen en toegang tot verdere financiering te verkrijgen.

In plaats van het patroon te volgen van typische staatsempowermentprogramma's die contant geld uitdelen met beperkte operationele opvolging, bouwden NiYA en Cascador de pilot rond het versterken van de operationele basisprincipes die jonge Nigeriaanse bedrijven doorgaans ondermijnen. Voordat de oprichters kapitaal aanvroegen, werkten zij vier weken aan hun verkooppijplijnen, klantenservice en boekhoudkundige infrastructuur.

Sapphital Limited, de technische partner van het ministerie, beheerde de aanmeldings- en beoordelingsinfrastructuur van de cohort en sloot alle 17 bedrijven aan op SMECore, de eigen Enterprise Resource Planning (ERP)-software van het bedrijf. Alle deelnemers behouden na het programma toegang tot de ERP-tool — een bewuste maatregel om te waarborgen dat subsidiefondsen worden gevolgd en ingezet met passende corporate governance.

De accelerator creëerde ook een ongebruikelijk direct kanaal tussen oprichters in een vroeg stadium en de toezichthouders die hen vaak vertragen. Gedurende de vier weken nam de cohort deel aan technische sessies en praktijkdagen met negen grote staatsinstanties, waaronder de Securities and Exchange Commission (SEC), de National Agency for Food and Drug Administration and Control (NAFDAC), de Nigeria Data Protection Commission (NDPC), NITDA en de Corporate Affairs Commission (CAC). Voor startups in zwaar gecontroleerde sectoren zoals levensmiddelenverwerking, schone energie en koudeketenlogistiek kan directe compliance-begeleiding van toezichthouders net zo waardevol blijken als de financiering zelf.

Kabir Olaosebikan, oprichter van plasticafval-startup Craft Planet en een van de begunstigden, lichtte het programma toe: "Dit programma zal een bepalende stap blijken in onze groei, die ons de zakelijke basis en het vertrouwen geeft om onze ambities na te streven. Met de financiering en het ERP-platform hebben we nu de middelen om wat we hebben geleerd in de praktijk te brengen."

De 17 ontvangers komen uit 13 staten verspreid over alle zes geopolitieke zones en bieden oplossingen in landbouw, afvalbeheer en hardware.

De acht oprichters die elk 5 miljoen naira ontvangen zijn:

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

De negen oprichters die elk 1 miljoen naira aan groeikapitaal ontvangen zijn:

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Voor het Jeugdministerie dient het pitch-evenement als proof of concept voor een veel groter politiek mandaat. Bij de toelichting op de resultaten verbond minister van Jeugdontwikkeling Ayodele Olawande de samenwerking aan het economische agenda van president Bola Tinubu en merkte hij op dat NiYA publiek-private samenwerkingen inzet om de kloof te overbruggen tussen basistraining en daadwerkelijke bedrijfsfinanciering. Alle 17 oprichters behouden de NiYA-alumnistatus, met voorrang bij toekomstige overheidskansen.

Voor Cascador, dat zich traditioneel richt op bedrijven in de groeifase en jaarlijks tot 5 miljoen dollar aan schulden en eigen vermogen uitzet via zijn Catalytic Fund, markeert de pilot een strategische uitbreiding stroomafwaarts naar Nigeria's pijplijn van ondernemingen in een vroeg stadium.

"We delen de inzet van NiYA en FMYD om Nigeria's ambitieuze jonge oprichters het kapitaal en de praktische ondersteuning te geven die ze nodig hebben om sterkere bedrijven op te bouwen," aldus Cascador CEO Trish Thomas. "Dat acht verdienstelijke oprichters tijdens de Pitch Day financiering veiligstelden is een bemoedigend resultaat voor de pilot."

Toch blijven de cijfers nuchter stemmen. Terwijl de 17 gefinancierde startups nu de middelen en software hebben om te schalen, onderstrepen de meer dan 19.000 niet-geselecteerde aanmeldingen de enorme druk op NiYA bij het nastreven van haar streefdoel om binnen twee jaar 7 miljoen Nigeriaanse jongeren op te leiden en te ondersteunen. Of de combinatie van niet-verwaterend kapitaal, ERP-ondersteunde fondsbewaking en directe toegang tot toezichthouders kan worden uitgebreid naar meer van die pijplijn, is een van de belangrijkste aandachtspunten nu het programma verder gaat dan zijn eerste cohort.