Fox News zond maandag een uitzending uit die opvallend kritisch was over president Donald Trump, een opmerkelijke breuk met de gebruikelijke houding van het netwerk ten opzichte van het Witte Huis.

Langjarige presentator Stuart Varney ontving Wall Street Journal-redactielid Allysia Finley, die te gast was om haar zondagse opiniebijdrage te bespreken, Something Is Rotten in the State of MAGA. Haar door Shakespeare geïnspireerde kritiek op de president en zijn naaste kring valt de regering naar alle waarschijnlijkheid niet in goede aarde.

"Waarom vergelijkt u de blauwe tsunami met een Shakespeare-tragedie?", vroeg Varney, verwijzend naar de historische nederlaag die de Republikeinen vorig week bij de tussentijdse verkiezingen leden.

"Er zitten veel dezelfde elementen in", antwoordde Finley. "Bijvoorbeeld: u hebt een leider die heel... zal ik zeggen hoogmoedig is? Wijs trots hem blind maakt voor wat er om hem heen gebeurt. Hij is zeer ontvankelijk voor vleierij en omringt zich met jaknikkers die hun eigen belangen najagen. Dat geldt naar mijn mening voor zijn nieuwe stafchef Stephen Miller en zijn vicepresident JD Vance, die zich vooral opstelt als presidentskandidaat in 2028 en er niet echt naar streeft om de prioriteiten te bevorderen die de president zouden helpen."

De wrijving tussen Fox en Trump bouwt zich al maanden op, en kwam vorig week volledig bovendrijven toen de president verklaarde dat het conservatieve netwerk "verantwoordelijkheid draagt" voor de historische verliezen van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen. Fox heeft zich doorgaans zorgvuldig op één lijn gehouden met Trump, wat de beslissing om Finleys opiniebijdrage — waarin ze direct ingaat op de woede van de president richting het netwerk — een platform te geven tot een ongebruikelijke uitval tegen de president maakt. De Truth Social-post, de opiniebijdrage en het interview van maandag tezamen schetsen één lijn: de president wees Fox aan, een redacteur van de Wall Street Journal antwoordde hem in de krant, en Fox gaf vervolgens haar betoog zendtijd — waarmee de verwijten na de verkiezingen publiekelijk werden uitgespeeld op juist de platforms die in het geding zijn.

"Net als Koning Lear is president Trump een dwaas voor vleierij", schreef Finley. "Hij eist opzichtige blijkens van loyaliteit die vaak onecht zijn." In de uitzending wees ze Vance en Miller aan als zulke "jaknikkers".

Ze trok ook nog een parallel met Shakespeares gestoorde koning en schreef: "'Ik ben een man tegen wie meer zonden zijn begaan dan hij zelf heeft begaan', raast de gekrenkte Lear op de heide nadat hij door zijn jaknikkende dochters is verstoten. Na de verkiezingen hield meneer Trump een monoloog op Truth Social: 'FoxNews draagt verantwoordelijkheid voor deze verliezen door constant en stelselmatig de Dumocrat-tegenstand uit te zenden, en erger.'" In Finleys betoog schoof Trump, net als Lear, de schuld op anderen af en werd hij, net als Hamlet, zo vertrokken op het vereffenen van grieven dat hij de ondergang van iedereen in zijn omgeving toeliet.

Corruptie nam een centrale plaats in in haar betoog. "'Hamlet' biedt ook een les over de sluipende aard van politieke corruptie", schreef ze. "'Er is iets rotten in de staat Denemarken', merkt paleiswacht Marcellus op. Kiezers hadden dezelfde kijk op de regering-Trump en de Republikeinse Partij."

Finley betoogde dat die zorg gegrond was. "Corruptie stond in peilingen bovenaan de zorgen van kiezers. Ja, Amerikanen zijn ontevreden over hoge benzineprijzen als gevolg van de oorlog in Iran en de aanhoudende inflatie. Maar de genadeslag was dat terwijl ze moesten knokken om de rekeningen te betalen, meneer Trump en zijn aanhangers erop leken uit te zijn zichzelf te verrijken. In exit-peilingen zei 62 procent van de kiezers dat de president zijn persoonlijke belangen boven die van het land stelde."

Fox zond maandag een vergelijkbare beoordeling uit, toen presentator Trey Gowdy — een voormalig Republikeins congreslid — de regering bekritiseerde omdat ze peilingen over corruptie negeerde.

Tot slot wees Finley op wat zij beschreef als Shakespeareaanse pleitbezorgers in Trumps omgeving, met een verwijzing naar Iago's woorden uit "Othello" — "Door hem te volgen, volg ik slechts mezelf" — en zag zij vergelijkbare motieven bij de functionarissen van de president. Ze betoogde dat Vance, altijd een aanhanger van Trump, hem de dag na de tussentijdse verkiezingen voor Iran onder de bus gooide in een duidelijke poging zijn eigen profiel te verhogen voorafgaand aan een presidentscampagne, terwijl Miller "de slechtste beleidsinstincten van de president heeft aangewakkerd en zijn wrok heeft aangewakkerd."

"Zijn wreed en chaotisch massa-deportatiebeleid was een belangrijke oorzaak van de nederlaag van de GOP", schreef Finley. "Niettemin benoemde de president meneer人群 vrijdag tot stafchef van het Witte Huis en prezen hem als 'een van mijn meest vertrouwde adviseurs'. De president krijgt het slechte advies dat hij zelf uitnodigt." Wie de nasleep volgt, ziet nu de volgende verhaallijnen: de reactie van het Witte Huis op kritiek die werd uitgezonden door een netwerk dat zich doorgaans op één lijn hield met de president, Millers periode in de rol van stafchef waarover Finley kritisch is, en de positionering voor 2028 die zij aan Vance toeschrijft — alles speelt zich publiekelijk af na een nederlaag die de president deels aan Fox wijdt.