Hoe bereid je miljoenen jonge mensen voor op een economie die niet genoeg betaalde banen kan bieden? Die vraag staat centraal in de uitdaging van het hoger onderwijs in Nigeria.

In de afgelopen twee decennia is de universiteitsinschrijving in Nigeria sterk gestegen, van ongeveer 448,000 studenten in het academische jaar 1999/2000 tot meer dan 2.15 million in 2019. De druk blijft toenemen: Nigeria is het dichtstbevolkte land van Afrika, met schattingen van de Verenigde Naties die de bevolking boven de 220 million plaatsen en de mediane leeftijd onder de 20 — een van de jongste bevolkingen ter wereld. Generaties lang werd hoger onderwijs gezien als een weg naar betere economische vooruitzichten. Een diploma kon de deur openen naar professionele, witteboorden- en betaalde banen en uiteindelijk naar een stabieler middenklassel leven.

Maar de arbeidsmarkt in Nigeria kan de meeste werkenden niet opnemen in formele, betaalde werkgelegenheid. In Q1 2024 werkte 92.7% van de werkende Nigerianen in de informele sector en was ongeveer 84% zelfstandig ondernemer, volgens het National Bureau of Statistics (NLFS Q1 2024 report). Informaliteit op deze schaal is niet uniek voor Nigeria — de International Labour Organization schat dat het overgrote deel van de werkgelegenheid in Sub-Sahara Afrika informeel is — maar de bevolkingsomvang van Nigeria maakt de absolute aantallen enorm.

Die realiteit verandert waarvoor hoger onderwijs jongeren moet voorbereiden. Een universitaire opleiding kan niet alleen worden gebouwd rond de verwachting dat afgestudeerden een betaalde baan vinden. Jongeren hebben ook het vermogen nodig om economische kansen te herkennen, ondernemingen op te bouwen en in stand te houden, zich aan te passen aan veranderende markten en, waar mogelijk, banen voor zichzelf en anderen te creëren.

Bijna twee decennia ondernemerschapsonderwijs

De toezichthouders op het hoger onderwijs in Nigeria hebben ondernemerschapsonderwijs verankerd in het curriculum van het tertiair onderwijs, waarbij universiteiten en andere instellingen centra voor ondernemerschap, innovatiehubs en incubators hebben ontwikkeld.

Die invoering is grotendeels het gevolg van beleid. De National Universities Commission heeft ondernemerschap verplicht gesteld als onderdeel van de bacheloropleiding via haar benchmark academische standaarden, waardoor het een standaardonderdeel van universitaire training is geworden in plaats van een optioneel nichevak.

Volgens het rapport Innovation and Entrepreneurship Landscape Within Higher Education Institutions in Nigeria van EyeCity Africa en de National Universities Commission (NUC) ondersteunt 45% van de ondervraagde instellingen ondernemerschapsonderwijs al zes tot tien jaar, terwijl nog eens 40% dat al meer dan tien jaar doet. Slechts 15% doet dat minder dan vijf jaar. Met andere woorden: 85% van de onderzochte instellingen heeft minstens zes jaar gehad om hun ondernemerschapsprogramma’s op te bouwen, uit te voeren en bij te schaven.

Naleving zegt helaas niet alles over effectiviteit. Ondanks de hoge adoptiegraad blijven zorgen bestaan over de kwaliteit en praktische impact van ondernemerschapsonderwijs.

Wat verhindert dat ondernemerschapsonderwijs uitmondt in levensvatbare ondernemingen?

De eerste uitdaging is de kloof tussen ondernemerschap leren en het daadwerkelijk kunnen toepassen. Het rapport stelt vast dat ondernemerschapsonderwijs weliswaar wijdverbreid is aan Nigeriaanse universiteiten, maar dat de meeste programma’s vooral onderzoek en training bieden, terwijl slechts 31.58% hands-on ondersteuning biedt voor het ontwikkelen en testen van vroege onderzoeks- of innovatie-ideeën. Om te leren en toe te passen hebben studenten de kans nodig om ideeën te testen, prototypes te bouwen, met klanten te werken, te falen, te itereren en te begrijpen wat nodig is om een idee buiten het klaslokaal te brengen.

Dezelfde uitdaging komt verderop in het traject terug. Innovatiehubs worden steeds gebruikelijker; ongeveer 70% van de ondervraagde instellingen meldt dat zij er een hebben. Sommige hubs zijn echter vooral fysieke ruimtes met beperkte inbedding in het curriculum en beperkte betrokkenheid van studenten. 55% van de ondervraagde instellingen meldde minder dan vijf studentondernemingen te incuberen. En zelfs incubatie betekent niet automatisch commercialisering. Het rapport stelt vast dat slechts één instelling meldde dat studentondernemingen formeel als bedrijven waren geregistreerd. Veel ondernemingen bleven in de prototypefase, werden kleinschalige vormen van zelfstandig ondernemerschap of kwamen in een vroeg ontwikkelingsstadium tot stilstand.

De idee-naar-markt-keten staat in elke fase onder druk. Onderwijs wordt niet automatisch het vermogen om iets op te bouwen, opbouwen leidt niet meteen tot het creëren van een onderneming, en het creëren van een onderneming wordt niet vanzelf een verhandelbaar bedrijf.

Wat is nodig om ondernemerschapsonderwijs echt te laten werken?

Als Nigeria al bijna twee decennia ondernemerschap in het hoger onderwijs verankert, dan zou de volgende fase moeten gaan over het versterken van de systemen die studenten en onderzoekers van ideeën naar economische uitkomsten brengen.

Onderzoeksprikkels moeten verder gaan dan publicaties. Publicaties zouden niet de enige betekenisvolle uitkomst van onderzoek mogen zijn. Het rapport stelt vast dat veel onderzoek in Nigeriaanse instellingen voor hoger onderwijs wordt gedreven door publicaties. Universiteiten moeten een breder scala aan uitkomsten gaan erkennen — waaronder patenten, prototypes, partnerschappen met de industrie, licentieovereenkomsten en succesvol gecommercialiseerd onderzoek — binnen hun onderzoeks- en promotiesystemen. Zo ontstaan sterkere prikkels voor onderzoek om de academische wereld te verlaten en de industrie binnen te gaan.

Nigeria heeft geïnvesteerd in centra voor ondernemerschap, innovatiehubs en onderzoeksinfrastructuur, maar het rapport laat zien dat het lastigste probleem vaak ontstaat nadat een idee is gegenereerd. Er moet gerichte ondersteuning komen voor prototypeontwikkeling, waaronder prototypebeurzen, gedeelde faciliteiten, toegang tot technische expertise en validatie door de industrie. Op die manier kan financiering meer effect hebben en de overgang van idee naar commercialisering ondersteunen.

Als van studenten wordt verwacht dat zij economische kansen creëren, hebben zij meer nodig dan een verplicht vak ondernemerschap. Zij hebben ondersteuning nodig in de fasen die bepalen of een idee overleeft.

De volgende stap voor het Nigeriaanse hogeronderwijssysteem is meten hoe effectief studenten de kennis die zij opdoen uit het bestuderen van ondernemerschap kunnen omzetten in praktische ondernemerschapsoplossingen, en welke ondersteuning hen daarbij effectief kan worden geboden.

Over het rapport :

Het rapport Innovation and Entrepreneurship Landscape Within Higher Education Institutions in Nigeria, opgesteld door EyeCity Africa en de National Universities Commission, is gebaseerd op kwantitatieve enquêtegegevens van 20 instellingen voor hoger onderwijs (HEI’s) verspreid over Nigeria’s zes geopolitieke zones, aangevuld met interviews en focusgroepdiscussies met stakeholders uit de industrie, het beleid en HEI’s. Voor verdere inzichten in de stand van innovatie en ondernemerschap binnen Nigeriaanse HEI’s, bekijk het volledige rapport hier .

Ware schaal vereist dat men verder gaat dan oppervlakkige integraties en inzet op stevige uitvoering. We hebben de ruis uit Moonshot 2026 gefilterd en de conferentie strikt geoptimaliseerd voor hoogwaardige connecties tussen startup-oprichters, mondiale financiële spelers, bedrijfsleiders en personen die de technische fundamenten van Afrika herinrichten. Krijg tijdelijk 20% korting op Early Bird-tickets .