De Nigerese Independent National Electoral Commission (INEC) bereidt zich voor op de algemene verkiezingen van 2027 door de software die het Bimodal Voter Accreditation System (BVAS) aandrijft te versterken, terwijl er ook nieuwe kunstmatige-intelligentietools worden geïntroduceerd die moeten helpen ervoor te zorgen dat verkiezingsresultaten accuraat en betrouwbaar zijn.

De plannen zijn uiteengezet door INEC-voorzitter Prof. Joash Ojo Amupitan tijdens de presentatie van het gereedheidsrapport voor de algemene verkiezingen van 2027 van de commissie, waarbij hij de stappen belichtte die worden genomen om het BVAS-systeem te verbeteren. Amupitan zei dat de commissie nauwgezet heeft gewerkt aan zowel de software- als de hardwareaspecten van de technologie om deze betrouwbaarder te maken en het risico op menselijke inmenging te minimaliseren.

"Onze focus heeft gelegen op softwareverharding, het optimaliseren van de batterijprestaties en het verfijnen van de biometrische kalibratie. Deze inspanningen zijn bedoeld om elke vorm van handmatige manipulatie te voorkomen," aldus Amupitan.

57.000 nieuwe apparaten en een landelijke stresstest

Naast het softwarewerk heeft INEC 57.000 nieuwe BVAS-apparaten aangeschaft ter ondersteuning van de verkiezingsvoorbereidingen. Amupitan merkte op dat de commissie ook een uitgebreide inventarisatie en functionaliteitscontrole van alle BVAS-apparaten heeft afgerond, inclusief verificatie van GPS-tracking — een stap die hij presenteerde als centraal in de inzet van de commissie om de integriteit van het kiezersproces te waarborgen.

De nadruk op hardware weerspiegelt de omstandigheden waarmee de apparaten op verkiezingsdag worden geconfronteerd: elk apparaat moet een volledige stemdag doorstaan op individuele stembureaus, waar de netwerkdekking inconsistent kan zijn — het soort uitdaging dat in 2023 technische storingen in landelijk zichtbare vertragingen veranderde. Vanuit dat perspectief is het optimaliseren van batterijprestaties en biometrische kalibratie minder routineonderhoud dan een inspanning om de accreditatie op elkembureau betrouwbaar te houden.

Om technische problemen vooraf te identificeren en op te lossen, zal INEC van 23 tot 28 oktober 2026 een zesdaagse stresstest uitvoeren op alle geconfigureerde BVAS-apparaten. Deze proactieve oefening is bedoeld om potentiële problemen bloot te leggen vóór verkiezingsdag en bij te dragen aan een soepelere stemervaring voor burgers.

Een AI-divisie en geautomatiseerde audittools

De BVAS-upgrades zijn slechts een deel van de bredere technologie-inspanning van de commissie. INEC integreert ook kunstmatige intelligentie (AI) in zijn kiezersprocessen om verkiezingen soepeler en veiliger te maken, met de focus op het versterken van de integriteit van de resultaten.

Om dit initiatief te leiden heeft de commissie een speciale Artificial Intelligence Division opgericht binnen haar ICT-afdeling. Het team ontwikkelt verschillende innovatieve tools die zijn ontworpen om de integriteit van verkiezingsresultaten te versterken. Daaronder vallen geautomatiseerde, op AI gebaseerde audittools die bedoeld zijn om de verificatie van resultaten te stroomlijnen. Belangrijk is dat deze technologieën zullen opereren onder een strikt governancekader, zodat menselijk toezicht altijd deel van het proces blijft uitmaken.

INEC ontwikkelt ook AI-gestuurde tools die afwijkingen in haar databases kunnen detecteren. De commissie zegt dat deze capaciteit essentieel is voor het monitoren van lopende activiteiten en voor het beschermen van haar publiek toegankelijke online platforms tegen cyberdreigingen en ongeautoriseerde wijzigingen.

De commissie benadrukte dat AI geen beslissingen zal nemen over verkiezingsuitslagen. In plaats daarvan zal het dienen als ondersteunend middel — waarmee INEC ongebruikelijke patronen kan identificeren, gegevens kan verifiëren en kwesties kan signaleren die nader menselijk onderzoek vereisen. Volgens de INEC-voorzitter is de strategie verankerd in een AI-governancekader met vijf pijlers dat het belang van menselijk toezicht bij elke stap benadrukt — een aanpak die aansluit bij breed geaccepteerde AI-governancenormen om beslissingen met grote gevolgen in menselijke handen te houden. Op deze manier omarmt de commissie technologie om het kiezersproces te verbeteren, terwijl zij zich ook committeert aan transparantie en verantwoording, waarbij geavanceerde tools worden gecombineerd met menselijk oordeel om de betrouwbaarheid en veiligheid van de verkiezingen van het land te versterken.

Lessen uit 2023

BVAS speelt een cruciale rol in het Nigerese kiezersproces. Het systeem verifieert de identiteit van kiezers met behulp van biometrische gegevens en dient ook als een belangrijk onderdeel bij het doorsturen van resultaten van stembureaus naar het openbare resultatenportaal van de Independent National Electoral Commission, als IReV. Omdat BVAS-accreditatie bepaalt hoeveel kiezers per stembureau in aanmerking komen om stembiljetten te ontvangen, reikt het belang van de betrouwbaarheid van het systeem veel verder dan logistiek: het bepaalt of resultatenbestand zijn tegen controle zodra ze openbaar worden gemaakt.

De technologie werd na de verkiezingen van 2023 onderwerp van wijdverspreide publieke aandacht, toen technische storingen en connectiviteitsproblemen vertragingen veroorzaakten bij het uploaden van resultaten van stembureaus naar IReV. Als reactie daarop voerde INEC een grondige evaluatie uit van haar verkiezingsprocedures en identificeerde verschillende verbeterpunten met betrekking tot de gebruikte technologie.

Op weg naar de verkiezingen van 2027 pakt de commissie deze uitdagingen proactief aan. Hoewel veel kiezers op stembureaus weinig verandering zullen merken, vindt er aanzienlijk werk plaats achter de schermen — het verbeteren van de BVAS-software, het uitvoeren van stresstests op de apparaten en het implementeren van geautomatiseerde systemen die zijn ontworpen om verdachte activiteiten tijdens het verkiezingsproces te identificeren. INEC zegt dat de maatregelen bedoeld zijn om de betrouwbaarheid van haar verkiezingstechnologie te versterken, met sterkere mechanismen voor het verifiëren van resultaten zowel vóór als na het uploaden.

De weg naar 2027

Om de voorbereidingen op koers te houden, heeft de commissie een gedetailleerd plan opgesteld voor de komende maanden. Ondersteuningstraining op staatsniveau is gepland voor november 2026, gevolgd door een strategische briefing in december 2026 en een gereedheidsaudit op lokaal bestuursniveau in januari 2027. Elk van deze mijlpalen — samen met de stresstest van oktober 2026 — biedt een controlepunt waarop de gereedheidsmaatregelen van de commissie kunnen worden geobserveerd en beoordeeld voordat de verkiezingsdag aanbreekt.

Met deze verbeteringen hoopt INEC een transparanter en efficiënter stemproces te bevorderen in 2027 en daarmee bij te dragen aan het herstel van het publieke vertrouwen in het kiesstelsel van het land.